Prueba de presión arterial

Panorama general

La prueba de la presión arterial mide la presión en las arterias cuando el corazón bombea. Es posible que se haga una prueba de la presión arterial como parte de un control médico de rutina o como un examen de detección de presión arterial alta, que también se conoce como hipertensión. Algunas personas usan monitores de uso doméstico para controlarse la presión arterial en casa.

Por qué se realiza

La prueba de presión arterial es algo rutinario de la mayoría de los controles médicos. Los exámenes de detección de la presión arterial son una parte importante de la atención médica general.

La frecuencia con la que es necesario controlar la presión arterial depende de tu edad y condición general de salud.

• Las personas de 18 a 39 años que tienen una presión arterial óptima y no presentan factores de riesgo de enfermedad cardíaca deben someterse una prueba de presión arterial al menos una vez cada 2 a 5 años.
• Las personas mayores de 40 años, o menores que tengan un mayor riesgo de hipertensión arterial, deben someterse a una prueba de presión arterial todos los años. Entre los factores de riesgo de hipertensión arterial, se encuentran tener obesidad y ser de piel negra.
• Las personas que tienen enfermedades crónicas, como hipertensión o hipotensión arterial, o enfermedad cardíaca, posiblemente deban someterse a pruebas de presión arterial con más frecuencia.

La Asociación Americana del Corazón y otras organizaciones recomiendan que las personas con presión arterial alta se controlen la presión arterial en el hogar. Medirse regularmente la presión arterial en casa ayuda al equipo de atención médica a determinar si el tratamiento funciona. Pregúntale al profesional de atención médica cada cuánto tienes que descansar. Medirse la presión arterial en casa no reemplaza las visitas al profesional de atención médica.

La mayoría de las farmacias, las tiendas de suministros médicos y algunos sitios web venden tensiómetros para el hogar. Los expertos recomiendan usar un dispositivo automático o electrónico. El profesional de atención médica puede ayudarte a elegir el tensiómetro más adecuado para ti.

Se aconseja llevar un registro de los resultados de la presión arterial que obtengas en casa. También pídele al profesional de atención médica que revise tu registro una vez al año para garantizar que los resultados sean precisos.

Riesgos

Una prueba de presión arterial es simple, rápida y generalmente indolora. Sin embargo, el brazalete del tensiómetro te aprieta el brazo mientras se infla. A algunas personas esto les resulta un poco incómodo. La sensación dura solo unos segundos.

Cómo prepararte

Por lo general, no se requiere una preparación especial para una prueba de presión arterial. Sin embargo, si sigues los siguientes pasos, es posible que obtengas una medición más precisa:

• No fumes, hagas ejercicio ni consumas cafeína de 30 minutos a una hora antes de la prueba. Estas actividades aumentan la presión arterial y el ritmo cardíaco.
• Usa una camiseta de manga corta para que sea más fácil colocar el brazalete del tensiómetro alrededor del brazo. Si te enrollas la manga y esta queda muy ajustada alrededor del brazo, la medición puede verse afectada.
• Siéntate en una silla durante al menos, cinco minutos antes de la prueba. La espalda debe estar apoyada en el respaldo de la silla. Trata de estar tranquilo y de no pensar en cosas que te causen estrés. No hables mientras te tomen la presión arterial.
• Informa al equipo de atención médica sobre todos los medicamentos que tomas. Algunos medicamentos pueden afectar la presión arterial.

Lo que puedes esperar

Durante el procedimiento

Un profesional de atención médica toma te toma la presión arterial. En general la prueba se realiza estando sentado en una silla en la sala de exámenes. No cruces las piernas ni los tobillos. Tu brazo debe estar apoyado cómodamente a la altura del corazón.

Se coloca el brazalete del tensiómetro alrededor de la parte superior del brazo. La parte inferior del brazalete queda justo sobre el codo. Es importante ajustar correctamente el brazalete. Si el brazalete es demasiado grande o demasiado pequeño, puede que la lectura no sea precisa.

La lectura de la presión arterial puede realizarse con la ayuda de una máquina. Esto se conoce con el nombre de medición automatizada. Cuando no se utiliza una máquina, se denomina medición manual.

• Para la medición manual de la presión arterial, el profesional de atención médica coloca un dispositivo denominado estetoscopio sobre la arteria principal de la parte superior del brazo. El profesional de atención médica puede escuchar la circulación sanguínea mediante este dispositivo.
• Se infla el brazalete mediante un pequeño inflador manual.
• A medida que se infla el brazalete, el brazo se comprime. La circulación sanguínea a través de la arteria se detiene por un momento.
• El profesional de atención médica abre una válvula en la bomba manual. Esto libera aire lentamente en el brazalete y restaura la circulación sanguínea. El profesional de atención médica continúa escuchando la circulación sanguínea y el pulso, y registra el valor de la presión arterial.

En la lectura de presión arterial automatizada, el brazalete del tensiómetro se infla y mide el pulso. No se usa estetoscopio.

Después del procedimiento

Si tienes la presión arterial alta o baja, es posible que debas hacerte como mínimo tres pruebas más de presión arterial, con al menos una semana de diferencia, para determinar si necesitas recibir tratamiento. La presión arterial puede variar de un momento a otro y de un día a otro.

Resultados

Tu profesional de atención médica puede decirte cuáles son los resultados de tu presión arterial inmediatamente después de la prueba.

La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). En general, la hipertensión se corresponde con una lectura de la presión arterial de 130/80 mm Hg de mercurio o superior.

El American College of Cardiology (Colegio Estadounidense de Cardiología) y la Asociación Americana del Corazón dividen la presión arterial en cuatro categorías generales. La presión arterial ideal se categoriza como normal.

• Presión arterial normal. La presión arterial es menos de 120/80 mm Hg.
• Presión arterial alta. El valor superior varía entre 120 y 129 mm Hg y el valor inferior está por debajo, no por encima, de 80 mm Hg.
• Hipertensión de etapa 1. El valor máximo va de 130 a 139 mm Hg o el valor mínimo está entre 80 y 89 mm Hg.
• Hipertensión de etapa 2. El valor máximo es de 140 mm Hg o superior y el valor mínimo es de 90 mm Hg o superior.

La presión arterial superior a 180/120 mm Hg se considera crisis hipertensiva o crisis. Busca atención médica de emergencia si alguien tiene estos valores de presión arterial.

Aquí se muestran las categorías de presión arterial y su significado. Si los valores superior e inferior se encuentran en dos intervalos diferentes, la categoría de presión arterial correcta es la más alta.

Número superior (sistólica) en mm Hg	O	Valor inferior (diastólica) en mm Hg	Categoría de la presión arterial*	Qué debes hacer†
Inferior a 120	e	Inferior a 80	Presión arterial normal	Mantén o adopta un estilo de vida saludable.
120-129	e	Inferior a 80	Elevación de la presión arterial	Mantén o adopta un estilo de vida saludable.
130-139	o	80-89	Hipertensión de etapa 1	Mantén o adopta un estilo de vida saludable. Habla con el profesional de atención médica sobre la necesidad de tomar uno o más medicamentos.
140 o superior	o	90 o superior	Hipertensión de etapa 2	Mantén o adopta un estilo de vida saludable. Habla con el profesional de atención médica sobre la necesidad de tomar más de un medicamento.
Fuentes: American College of Cardiology (Colegio Estadounidense de Cardiología), Asociación Americana del Corazón

* Los niveles pueden ser más bajos para niños y adolescentes. Habla con el profesional de atención médica de tu hijo si te preocupa que tenga presión arterial alta.

Si tienes presión arterial alta, algunos cambios en tu estilo de vida pueden mejorar la salud de tu corazón.

• Reducir la sal, también conocida como sodio La Asociación Americana del Corazón recomienda que los adultos sanos consuman no más de 2300 miligramos (mg) de sodio por día. Lo ideal sería que la mayoría de los adultos limitaran el consumo de sal a menos de 1500 mg por día. Verifica el contenido de sal en los alimentos procesados, como sopas enlatadas y alimentos congelados.
• Come alimentos saludables. Elige frutas, verduras, granos integrales y alimentos lácteos con bajo contenido de grasa. Consume menos grasas saturadas y grasas totales.
• Evita o limita el consumo de bebidas alcohólicas. El alcohol puede subir la presión arterial. Si decides beber alcohol, hazlo con moderación. Para los adultos sanos, significa una copa al día en el caso de las mujeres y hasta dos copas al día en el de los hombres.
• No fumes ni consumas tabaco. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, pregunta al equipo de atención médica qué estrategias pueden ayudarte. También trata de evitar el humo de segunda mano.
• Mantén un peso saludable. El peso es un factor de riesgo para la hipertensión arterial. Bajar incluso solo algunas libras puede reducir la presión arterial. Pregúntale a tu profesional de atención médica cuál sería un buen peso para ti.
• Hacer actividad física y hacer ejercicio con regularidad. Hacer actividad física ayuda a reducir la presión arterial y controlar el peso. El Departamento de Salud y Servicios Humanos recomienda a los adultos sanos realizar al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada o 75 minutos de actividad aeróbica intensa por semana; o bien, combinar ambos grados de actividad.
• Duerme bien. Dormir mal puede aumentar el riesgo para presión arterial alta, enfermedades cardíacas y otras enfermedades. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias.

Si los cambios en tu estilo de vida no logran controlar tu presión arterial, el profesional de atención médica puede sugerir uno o más medicamentos. Juntos, tú y tu equipo de atención médica pueden analizar las mejores opciones de tratamiento para ti.