Descripción general
La prueba de la bilirrubina comprueba la salud del hígado al medir los niveles de esta sustancia en la sangre. La bilirrubina es una sustancia que se produce durante la descomposición de los glóbulos rojos.
La bilirrubina pasa a través del hígado y, finalmente, se expulsa del cuerpo.
Los niveles de bilirrubina por encima de lo normal pueden indicar diferentes tipos de problemas hepáticos o del conducto biliar. En ocasiones, la causa de los niveles más elevados de bilirrubina puede ser un mayor índice de destrucción de glóbulos rojos.
Por qué se realiza
En general, el análisis de bilirrubina es uno de varios análisis que se hacen para verificar la salud del hígado. Este análisis se puede hacer para lo siguiente:
- Descubrir por qué la piel y los ojos están amarillos, es decir, con ictericia. La causa de la ictericia es un nivel alto de bilirrubina. Este análisis se hace comúnmente para medir los niveles de bilirrubina en recién nacidos con el fin de detectar ictericia infantil.
- Verificar si hay obstrucciones en los conductos biliares, sea en el hígado o en la vesícula biliar.
- Detectar enfermedades hepáticas, en particular hepatitis, o controlar su avance.
- Comprobar la anemia causada por la destrucción de los glóbulos rojos.
- Determinar cómo está funcionando un tratamiento.
- Buscar una toxicidad medicamentosa que se sospecha.
Algunos análisis comunes que se pueden hacer al mismo tiempo que el análisis de bilirrubina incluyen los siguientes:
- Análisis de la función hepática. Con estos análisis de sangre se miden ciertas enzimas o proteínas en la sangre.
- Albúmina y proteína total. Los niveles de albúmina, que es una proteína producida por el hígado, y de proteína total muestran si el hígado produce bien determinadas proteínas. El cuerpo necesita estas proteínas para combatir infecciones y realizar otras funciones.
- Hemograma completo. Este análisis se realiza para medir los niveles de varios componentes y características de la sangre.
- Tiempo de protrombina. Este análisis sirve para medir el tiempo de coagulación del plasma.
Riesgos
La muestra de sangre para una prueba de bilirrubina se suele extraer de una vena del brazo. El principal riesgo de los análisis de sangre es el dolor o los hematomas en el lugar de la extracción. La mayoría de las personas no presentan reacciones graves cuando les extraen sangre.
Lo que puedes esperar
Un análisis de bilirrubina se hace con una muestra de sangre. Generalmente, la sangre se extrae a través de una pequeña aguja que se inserta en la vena del pliegue del brazo. Se conecta una pequeña sonda a la aguja para extraer la sangre.
Mientras la aguja se inserta en el brazo, es posible que sientas un leve dolor. También podrías sentir una breve molestia en el lugar después de que se extrae la aguja. La sangre para el análisis de bilirrubina en recién nacidos generalmente se recolecta con una lanceta cortante para abrir la piel del talón. Esto se conoce como punción del talón. Es posible que luego aparezcan hematomas leves en el lugar de la punción.
La sangre se envía a un laboratorio para su análisis. Generalmente, puedes retomar tus actividades habituales de manera inmediata.
Resultados
Los resultados del análisis de bilirrubina se expresan como bilirrubina directa, indirecta o total. La bilirrubina total es una combinación de la bilirrubina directa e indirecta. Por lo general, los resultados de los análisis muestran la bilirrubina directa y la total.
Los resultados normales de un análisis de bilirrubina total son 1,2 miligramos por decilitro (mg/dl) en los adultos y, generalmente, 1 mg/dl en los menores de 18 años. Los resultados normales de bilirrubina directa son generalmente de 0,3 mg/dl.
Estos resultados pueden variar levemente de un laboratorio a otro. También podrían ser levemente distintos en mujeres y niños. Los resultados también pueden verse afectados por determinados medicamentos. Por esta razón, informa a tu equipo de atención médica sobre cualquier medicamento que tomes. El equipo de atención médica puede pedirte que dejes de tomar medicamentos antes de la prueba.
Por lo general, un nivel de bilirrubina más bajo de lo habitual no es motivo de preocupación. Un nivel sanguíneo más alto de bilirrubina directa puede indicar que el hígado no está eliminando bien esta sustancia. Esto puede significar que hay daño o enfermedad hepática. Los niveles altos de bilirrubina indirecta pueden ser signos de otros problemas.
Una causa común para el aumento de la bilirrubina es el síndrome de Gilbert. El síndrome de Gilbert es una afección hepática inofensiva en la que el hígado no procesa adecuadamente la bilirrubina. El profesional de atención médica puede indicar más pruebas para investigar tu afección. Los resultados del análisis de bilirrubina también pueden usarse para controlar ciertas afecciones, como la ictericia.