Enfermedades de origen alimentario: primeros auxilios

Las enfermedades alimentarias, también conocidas como intoxicaciones alimentarias, son causadas por la manipulación, la cocción o el almacenamiento incorrectos de los alimentos. Todos los alimentos contienen una pequeña cantidad de bacterias de forma natural. Sin embargo, en determinadas condiciones, las bacterias pueden multiplicarse en grandes cantidades y causar enfermedades. Los parásitos, los virus, las toxinas y las sustancias químicas también pueden contaminar los alimentos y causar enfermedades.

Busque ayuda médica de inmediato en los siguientes casos:

• Los síntomas son graves, como dolor abdominal intenso o diarrea acuosa que se vuelve muy sanguinolenta en 24 horas.
• Usted o la persona afectada se consideran parte de un grupo de alto riesgo. Estos grupos incluyen los siguientes:
  • Adultos mayores.
  • Bebés y niños pequeños.
  • Personas embarazadas.
  • Personas con afecciones permanentes, como la diabetes o el SIDA.
  • Personas que reciben tratamiento contra el cáncer, como quimioterapia o radioterapia.
• Se sospecha intoxicación por botulismo. El botulismo es una intoxicación alimentaria potencialmente mortal que resulta de la ingesta de una toxina formada por ciertas esporas en los alimentos. La toxina del botulismo se encuentra con mayor frecuencia en alimentos enlatados en casa, especialmente habichuelas o tomates.

  Los síntomas del botulismo suelen empezar entre 12 y 36 horas después de ingerir el alimento contaminado y pueden incluir dolor de cabeza, visión borrosa, debilidad muscular y, finalmente, parálisis. Algunas personas también presentan náuseas y vómitos, estreñimiento, dificultad para respirar, sequedad de boca o no pueden orinar. Estos síntomas requieren atención médica inmediata.

Los síntomas de la intoxicación alimentaria varían según la fuente de contaminación. Pueden ser, entre otros, los siguientes:

• Diarrea, que puede tener sangre.
• Náuseas.
• Dolor abdominal.
• Vómitos.
• Deshidratación.
• Fiebre baja (a veces).

Si está muy deshidratado, podría notar lo siguiente:

• Sensación de aturdimiento, especialmente al ponerse de pie.
• Fatiga.
• Orina de color oscuro.
• Micción menos frecuente.
• Sed extrema.

La posibilidad de enfermarse después de comer un alimento contaminado dependerá del organismo, el grado de exposición, la edad y el estado de salud.

• Beba líquidos, como una bebida deportiva o agua, para prevenir la deshidratación. Beber líquidos demasiado rápido puede empeorar las náuseas y los vómitos, así que trate de tomar pequeños sorbos frecuentes durante un par de horas, en lugar de beber una gran cantidad a la vez.
• Tome nota de la orina. Debe orinar en intervalos regulares y la orina debe ser clara y transparente. La orina poco frecuente y oscura es un signo de deshidratación. Los mareos y el aturdimiento también son síntomas de deshidratación. Si presenta alguno de estos síntomas y no puede tomar suficientes líquidos, busque atención médica.
• Evite los medicamentos antidiarreicos. Estos pueden hacer más lenta la eliminación de organismos o toxinas del sistema. Si tiene alguna duda, consulte con un profesional de atención médica acerca de su situación particular.

Debido a los posibles efectos secundarios graves, no administre medicamentos antidiarreicos a bebés o niños pequeños.

Por lo general, las enfermedades alimentarias desaparecen solas en pocos días.

Llame a un profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Los vómitos persisten más de dos días.
• Si la diarrea dura más de varios días.
• Si la diarrea contiene sangre, es de color negro o alquitranada.
• Si la fiebre es de 101 °F (38,3 °C) o más.
• Si el aturdimiento o los desmayos ocurren al estar de pie.
• Si tiene confusión.
• Si comienza a sentir dolores abdominales preocupantes.