Todos los alimentos contienen una pequeña cantidad de bacterias de forma natural. Sin embargo, la manipulación, la cocción o el almacenamiento incorrectos de los alimentos puede provocar la multiplicación de las bacterias en números lo suficientemente grandes como para causar enfermedades. Los parásitos, los virus, las toxinas y las sustancias químicas también pueden contaminar los alimentos y causar enfermedades.
Los síntomas de la intoxicación alimentaria varían con la fuente de contaminación. Los síntomas suelen incluir lo siguiente:
- Diarrea, que puede ser con sangre
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Vómitos
- Deshidratación
- Fiebre baja (a veces)
Si estás muy deshidratado, podrías observar lo siguiente:
- Sensación de aturdimiento o desmayo, especialmente cuando te pones de pie
- Fatiga
- Orina de color oscuro
- Micción menos frecuente
- Sed excesiva
El hecho de que te enfermes después de comer un alimento contaminado depende de tu organismo, la magnitud de la exposición, tu edad y tu salud.
Los grupos de alto riesgo comprenden a las siguientes personas:
- Adultos mayores. A medida que envejeces, es posible que el sistema inmunitario no responda a los organismos infecciosos con la rapidez y eficacia con que lo hacía antes.
- Bebés y niños pequeños. El sistema inmunitario de los bebés y los niños pequeños no se encuentra completamente desarrollado.
- Personas con enfermedades crónicas. Tener una enfermedad crónica, como diabetes o SIDA, o recibir quimioterapia o radioterapia para tratar el cáncer reduce la respuesta inmunitaria.
- Mujeres embarazadas. El embarazo altera el sistema inmunitario, lo que hace que sea más difícil combatir las infecciones que pueden afectarlos a ti y a tu bebé en desarrollo.
Si tienes una intoxicación alimentaria, haz lo siguiente:
- Bebe líquidos, como una bebida deportiva o agua, para prevenir la deshidratación. Beber líquidos demasiado rápido puede empeorar las náuseas y los vómitos, así que trata de beber pequeños sorbos con frecuencia durante un par de horas, en lugar de beber una gran cantidad de una vez.
- Presta atención a las micciones. Debes orinar en intervalos regulares y tu orina debe ser clara y transparente. La orina poco frecuente y oscura es un signo de deshidratación. Los mareos y el aturdimiento también son síntomas de deshidratación. Si se presenta alguno de estos síntomas y no puedes beber suficiente líquido, busca atención médica.
- Evita los medicamentos antidiarreicos. Pueden retrasar la eliminación de los organismos o toxinas del cuerpo del sistema. Si tienes dudas, consulta con el médico acerca de tu situación en particular.
No administres medicamentos antidiarreicos a bebés o niños pequeños ya que pueden provocarles efectos secundarios graves.
Los cuadros por enfermedades trasmitidas por los alimentos suelen mejorar por sí solos al cabo de unos días.
Llama al médico en los siguientes casos:
- Los vómitos persisten más de dos días
- La diarrea persiste más de varios días
- La diarrea contiene sangre, es negra o alquitranada
- Tienes fiebre de 101 grados Fahrenheit (38,3 grados Celsius) o más
- Tienes aturdimiento o desmayos cuando estás de pie
- Estás desorientado
- Comienzas a sentir dolores abdominales preocupantes
Busca asistencia médica de emergencia en los siguientes casos:
- Tienes síntomas graves, como dolor abdominal intenso o diarrea acuosa que contiene mucha sangre en el plazo de 24 horas.
- Perteneces a un grupo de alto riesgo.
Sospechas que tienes botulismo. El botulismo es una intoxicación alimentaria potencialmente mortal que se produce por la ingesta de una toxina que se forma por ciertas esporas en los alimentos. La toxina botulínica puede encontrarse en alimentos envasados en casa, especialmente en las judías verdes o los tomates.
Los síntomas del botulismo suelen empezar de 12 a 36 horas después de haber comido los alimentos contaminados y pueden incluir dolor de cabeza, visión borrosa, debilidad muscular y eventual parálisis. Algunas personas también presentan náuseas y vómitos, estreñimiento, retención de orina, dificultad para respirar y boca seca. Estos síntomas requieren atención médica inmediata.
Seek medical help right away if:
- Symptoms are severe, including severe belly pain or watery diarrhea that turns very bloody within 24 hours.
- You or the affected person is considered part of a high-risk group. These groups include:
- Older adults.
- Infants and young children.
- Pregnant people.
- People with an ongoing condition, such as diabetes or AIDS.
- People receiving treatment for cancer, including chemotherapy or radiation therapy.
Botulism poisoning is suspected. Botulism is a potentially fatal food poisoning that results from the ingestion of a toxin formed by certain spores in food. Botulism toxin is most often found in home-canned foods, especially green beans or tomatoes.
Symptoms of botulism usually begin 12 to 36 hours after eating the contaminated food and may include headache, blurred vision, muscle weakness and eventual paralysis. Some people also have nausea and vomiting, constipation, difficulty breathing, dry mouth, or are not able to urinate. These symptoms require immediate medical attention.
Symptoms of food poisoning vary with the source of contamination. They may include:
- Diarrhea, which may be bloody.
- Nausea.
- Belly pain.
- Vomiting.
- Dehydration.
- Low-grade fever (sometimes).
If you are very dehydrated, you might notice:
- Feeling lightheaded or faint, especially when you stand up.
- Fatigue.
- Dark-colored urine.
- Less frequent urination.
- Extreme thirst.
Whether you become ill after eating contaminated food depends on the organism, the amount of exposure, your age and your health.
- Sip liquids, such as a sports drink or water, to prevent dehydration. Drinking fluids too quickly can worsen nausea and vomiting, so try to take small frequent sips over a couple of hours instead of drinking a large amount at once.
- Take note of urination. You should be urinating at regular intervals, and your urine should be light and clear. Occasional passage of dark urine is a sign of dehydration. Dizziness and lightheadedness also are symptoms of dehydration. If you notice any of these symptoms and you can't drink enough fluids, seek medical attention.
- Avoid anti-diarrheal medicines. They may slow your body's removal of organisms or toxins from your system. If in doubt, check with a healthcare professional about your situation.
Do not give infants or young children anti-diarrheal medicines because of possible serious side effects.
Foodborne illness often improves on its own within a few days.
Call a healthcare professional if:
- Vomiting lasts more than two days.
- Diarrhea lasts for more than several days.
- Diarrhea turns bloody, black or tarry.
- Fever is 101 F (38.3 C) or higher.
- Lightheadedness or fainting happens with standing.
- Confusion develops.
- Worrisome belly pain develops.
Show References
- Kellerman RD, et al. Foodborne illnesses. In: Conn's Current Therapy 2022. Elsevier; 2022. https://www.clinicalkey.com. Accessed Aug. 3, 2022.
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Original article: https://www.mayoclinic.org/es/first-aid/first-aid-food-borne-illness/basics/art-20056689