Quemaduras: primeros auxilios

Las quemaduras son daños en los tejidos que tienen diversas causas, por ejemplo, los líquidos calientes, el sol, las llamas, las sustancias químicas, la electricidad y el vapor. Las lesiones relacionadas con la cocina a causa de bebidas calientes, sopas y alimentos calentados en el microondas son frecuentes en los niños.

Las quemaduras importantes requieren atención médica de emergencia. Por lo general, las quemaduras leves se pueden tratar con primeros auxilios.

Llame al 911 o solicite atención médica de emergencia en caso de sufrir una quemadura grave, que puede tener las siguientes características:

• Es profunda y afecta a todas las capas de la piel.
• Puede ocasionar que la piel se vuelva seca y correosa.
• Puede tener un aspecto carbonizado o presentar manchas de tonos blancos, marrones y negros.
• Tiene un diámetro mayor a 3 pulgadas (aproximadamente 8 centímetros).
• Cubre las manos, los pies, la cara, la ingle, los glúteos o una articulación principal, o rodea un brazo o una pierna.
• Suele ir acompañada de inhalación de humo.
• La hinchazón se produce de forma acelerada.

Las quemaduras eléctricas, entre ellas las causadas por relámpagos, y las quemaduras químicas graves requieren de atención médica de emergencia. Es posible que una quemadura leve requiera atención médica de emergencia si esta afecta los ojos, la boca, las manos o los genitales. También puede que los bebés y adultos mayores requieran atención médica de emergencia para tratar quemaduras menores.

En caso de quemaduras graves, aplique los primeros auxilios hasta que llegue la ayuda de emergencia:

• Proteja a la persona que sufrió la quemadura para evitar más lesiones. Si es posible y seguro, haga que la persona a la que esté ayudando no entre en contacto con la fuente de la quemadura. En caso de quemaduras eléctricas, asegúrese de que la fuente de energía esté apagada antes de acercarse a la persona que sufrió la quemadura.
• Compruebe que la persona respira. Si es necesario, proporcione respiración de rescate si sabe cómo hacerlo.
• Retire joyas, cinturones y otros elementos ajustados, en especial los que se encuentran en la zona quemada y el cuello. Las zonas quemadas se inflaman rápidamente.
• Cubra la quemadura. Cubra la zona con una gasa o un paño limpio sin presionar demasiado fuerte.
• Eleve la zona quemada. Si es posible, eleve la herida por encima del nivel del corazón.
• Esté atento a la presencia de síntomas de estado de choque. Entre los síntomas se incluyen piel fría y húmeda, pulso débil y respiración superficial.

En caso de quemaduras leves, siga estas pautas de primeros auxilios:

• Enfríe la herida. Coloque la zona quemada debajo de un chorro de agua fresca (no fría) durante aproximadamente 10 minutos. Si esto no es posible o si la quemadura se encuentra en el rostro, aplique un paño fresco y húmedo hasta que el dolor disminuya. En el caso de las quemaduras con alimentos o bebidas calientes, coloque un trozo de hielo en la boca durante algunos minutos.
• Retire anillos u otros elementos ajustados. Intente hacer esto de forma rápida y cuidadosa, antes de que la zona quemada se hinche.
• Aplique loción. Después de que la quemadura se enfríe, aplique una loción, como una con aloe vera o manteca de cacao. Esto ayuda a prevenir la resequedad.
• Coloque una venda sobre la quemadura. Cubra la quemadura con un vendaje limpio. Envuélvala de forma holgada para evitar ejercer presión sobre la piel quemada. El vendaje evita que el área afectada entre en contacto con el aire, disminuye el dolor y protege la piel ampollada.
• Si es necesario, tome un medicamento para aliviar el dolor que sea de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) o acetaminofén (Tylenol y otros).

• No use agua fría para refrescar la quemadura.
• No rompas las ampollas. Las ampollas ayudan a proteger contra las infecciones. Si se rompe una ampolla, limpie suavemente la zona con agua y aplique un ungüento antibiótico.
• No intente quitar la ropa que esté pegada a la quemadura.

Si no recibió una contra el tétanos en los últimos cinco años y la quemadura es profunda, quizás necesite una dosis de refuerzo. Procure recibirla en el plazo de 48 horas después de que ocurrió la lesión.