Panorama general
Las fiebres hemorrágicas virales son enfermedades infecciosas que pueden provocar afecciones graves, que pueden poner en riesgo la vida. Pueden dañar las paredes de los vasos sanguíneos pequeños y causar filtraciones, lo que puede afectar la capacidad de la sangre para coagularse. El sangrado interno que provocan no suele ser mortal, pero las enfermedades sí pueden serlo.
Estas son algunas fiebres hemorrágicas virales:
- Dengue
- Ébola
- Lassa
- Marburgo
- Fiebre amarilla
Estas enfermedades ocurren más comúnmente en zonas tropicales. En los Estados Unidos, la gente que se contagia ha viajado poco antes a alguna de esas zonas.
No hay cura para las fiebres hemorrágicas virales. Solo hay vacunas para unos pocos tipos. Hasta que se desarrollen otras vacunas, la mejor opción es la prevención.
Síntomas
Los signos y síntomas de las fiebres hemorrágicas virales varían según la enfermedad. En general, los signos y síntomas iniciales pueden ser los siguientes:
- Fiebre
- Fatiga, debilidad o sensación general de malestar
- Mareos
- Dolores de articulaciones, músculos o huesos
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
Síntomas que pueden poner en riesgo la vida
Los síntomas más graves son:
- Sangrado debajo de la piel, en los órganos internos o en la boca, los ojos y los oídos
- Disfunciones del sistema nervioso
- Coma
- Delirio
- Insuficiencia renal
- Insuficiencia respiratoria
- Insuficiencia hepática
Cuándo consultar con el médico
El mejor momento para visitar al médico es antes de viajar a un país en vías de desarrollo para asegurarte de tener todas las vacunas necesarias y recibir consejos antes del viaje para mantenerte sano.
Si manifiestas signos y síntomas después de volver, consulta con un médico que se especialice en medicina de viajes internacionales o enfermedades infecciosas. Dile en qué lugares has estado.
Causas
Las fiebres hemorrágicas virales se contagian por contacto con animales o insectos infectados. Los virus que causan las fiebres hemorrágicas virales viven en diferentes huéspedes como animales o insectos. Por lo general, los huéspedes son mosquitos, garrapatas, roedores o murciélagos.
Algunas fiebres hemorrágicas virales también pueden transmitirse de una persona a otra.
¿Cómo se trasmite?
Algunas fiebres hemorrágicas virales se contagian a través de picaduras de mosquito o de garrapatas. Otras se contagian por contacto con fluidos corporales infectados, como la sangre, la saliva o el semen. Algunas variedades pueden inhalarse de heces u orina de ratas infectadas.
Si viajas a un área donde una fiebre hemorrágica viral es común, puedes infectarte allí pero no presentar síntomas hasta que vuelvas a casa. Según el tipo de virus, los síntomas pueden tardar de 2 a 21 días en desarrollarse.
Factores de riesgo
Vivir o viajar a una región donde es común una fiebre hemorrágica viral en particular aumenta el riesgo de infección con ese virus específico. Otros factores que pueden aumentar el riesgo incluyen:
- Trabajar con personas infectadas
- Matar o comer animales infectados
- Compartir agujas para usar drogas intravenosas
- Tener relaciones sexuales sin protección
- Trabajar al aire libre o en edificios infestados con ratas
- Estar expuesto a sangre infectada o a otros fluidos corporales
Complicaciones
Las fiebres hemorrágicas virales pueden causar:
- Choque séptico
- Insuficiencia multiorgánica
- Muerte
Prevención
La prevención de las fiebres hemorrágicas virales es un desafío. Si vives, trabajas o viajas a regiones en las que estas enfermedades son comunes, protégete de la infección mediante el uso adecuado de barreras protectoras cuando trabajes con sangre o fluidos corporales. Por ejemplo, usa guantes y protectores para los ojos y la cara. Entre las precauciones también se pueden incluir el cuidado en el manejo, la desinfección y la eliminación de muestras y desechos de laboratorio.
Vacúnate.
La vacuna contra la fiebre amarilla generalmente se considera segura y eficaz. En raras ocasiones, sin embargo, se pueden presentar efectos secundarios graves. La vacuna contra la fiebre amarilla no se recomienda para los niños menores de 9 meses, para las mujeres embarazadas, sobre todo durante el primer trimestre de embarazo, o para personas con el sistema inmunitario debilitado.
También hay una vacuna contra el ébola, que protege contra un tipo de virus del ébola. Verifica con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre el estatus de los países que vas a visitar (algunos requieren certificados de vacunación para el ingreso).
Evita los mosquitos y las garrapatas
Haz el mayor esfuerzo posible para evitar estos insectos, sobre todo cuando viajes a regiones donde hay brotes de fiebres hemorrágicas virales. Usa pantalones largos y camisas de manga larga de colores claros o, mejor aún, usa prendas de vestir tratadas con permetrina. No apliques permetrina directamente sobre la piel.
Evita estar afuera durante el atardecer y el amanecer (cuando los mosquitos están más activos) y aplica repelente de mosquitos con una concentración de entre 20 y 25 por ciento de dietiltoluamida en la piel y las prendas de vestir. Si te alojas en un hotel o campamento con carpas, utiliza redes para la cama y espirales antimosquitos.
Ten cuidado con los roedores
Si vives en una zona donde hay brotes de fiebres hemorrágicas virales, sigue estos consejos para mantener a los roedores fuera de casa:
- Mantén la comida para tus mascotas guardada en envases cerrados a prueba de roedores.
- Mantén la basura en contenedores a prueba de roedores y límpialos con frecuencia.
- Desecha la basura con regularidad.
- Asegúrate de que las puertas y ventanas tengan mosquiteros bien cerrados.
- Mantén las pilas de leña, de ladrillos y de otros materiales al menos a 100 pies (30 m) de tu casa.
- Mantén el pasto bien corto y limpio hasta 100 pies (30 m) desde tu casa.