Tracoma

Descripción general

El tracoma es una infección bacteriana que afecta los ojos. Es causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. El tracoma es contagioso y se propaga a través del contacto con los ojos, los párpados y las secreciones de la nariz o la garganta de las personas infectadas. También se puede transmitir cuando se manipulan artículos infectados, como por ejemplo pañuelos.

Al principio, el tracoma puede causar picazón e irritación leves en los ojos y los párpados. Luego, es posible que percibas que los párpados se hinchan y que drena pus de los ojos. Sin tratamiento, el tracoma puede provocar ceguera.

El tracoma es la principal causa prevenible de ceguera en todo el mundo. La mayoría de los casos de tracoma ocurren en zonas pobres de África, donde reside el 85 % de las personas que tienen la enfermedad activa. En las zonas donde el tracoma es prevalente, las tasas de infección para los niños menores de 5 años pueden alcanzar el 60 % o más.

El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir las complicaciones del tracoma.

Síntomas

Los signos y síntomas del tracoma suelen afectar ambos ojos y pueden ser:

• Picazón e irritación leve de los ojos y de los párpados
• Secreción ocular que contiene mucosidad o pus
• Hinchazón de los párpados
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Dolor ocular
• Enrojecimiento de los ojos
• Pérdida de la visión

Los niños pequeños son particularmente propensos a la infección. Sin embargo, la enfermedad progresa con lentitud y los síntomas más dolorosos pueden no aparecer hasta la adultez.

La Organización Mundial de la Salud identificó cinco etapas en el avance del tracoma:

• Inflamación folicular La infección temprana tiene cinco o más folículos (pequeñas protuberancias que contienen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco) visibles con aumento en la superficie interna del párpado superior (conjuntiva).
• Inflamación marcada En esta etapa, el ojo ahora está muy infectado y se irrita, y presenta engrosamiento o hinchazón del párpado superior.
• Formación de cicatrices en los párpados Las reiteradas infecciones provocan la formación de cicatrices en el párpado interno. A menudo, las cicatrices aparecen como líneas blancas cuando se examinan con amplificación. El párpado puede distorsionarse e invertirse (entropión).
• Pestañas vueltas hacia adentro (triquiasis) La cicatriz del revestimiento interno del párpado continúa deformándose, lo que hace que las pestañas se inviertan, por lo que rotan y raspan la superficie externa transparente del ojo (córnea).
• Opacidad corneal La córnea se ve afectada por una inflamación que, por lo general, aparece debajo del párpado superior. La inflamación continua por el roce de las pestañas invertidas da lugar a la opacidad corneal.

Todos los signos del tracoma son más graves en el párpado superior que en el párpado inferior. Sin intervención, un proceso de enfermedad que comienza en la niñez puede continuar avanzando hasta la edad adulta.

Cuándo debes consultar con un médico

Solicita atención médica si tú o tu niño tienen irritación o picazón en los ojos o si despiden una secreción de los ojos, en especial, si viven en una zona donde el tracoma es común o si han viajado en el último tiempo a alguna de estas zonas. El tracoma es una enfermedad contagiosa. Tratarla lo antes posible permite evitar infecciones graves.

Causas

El tracoma es causado por ciertos subtipos de Chlamydia trachomatis, una bacteria que también puede causar clamidiosis, una infección de transmisión sexual.

El tracoma se propaga por el contacto con la secreción de los ojos o de la nariz de una persona infectada. Las vías de transmisión pueden ser las manos, la ropa, las toallas y los insectos. En los países en desarrollo, las moscas atraídas por los ojos también son un medio de transmisión.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de tracoma son:

• Condiciones de hacinamiento Las personas que viven en estrecho contacto corren mayor riesgo de propagar la infección.
• Higiene deficiente Las malas condiciones sanitarias, el acceso inadecuado al agua y la falta de higiene, como la cara o las manos sucias, ayudan a propagar la enfermedad.
• Edad En las zonas donde la enfermedad está activa, es más frecuente en niños de 4 a 6 años.
• Sexo En algunas zonas, el riesgo de contraer la enfermedad para las mujeres es dos a seis veces mayor que para los hombres. Esto puede atribuirse al hecho de que las mujeres tienen más contacto con los niños, que son el principal reservorio de infección.
• Moscas Las personas que viven en zonas con problemas de control de la población de moscas pueden ser más propensas a la infección.

Complicaciones

Un episodio de tracoma causado por Chlamydia trachomatis se trata fácilmente con la detección temprana y el uso de antibióticos. Las infecciones repetidas o secundarias pueden provocar complicaciones, entre ellas:

• Formación de cicatrices en el párpado interno
• Deformidades del párpado, como cuando el párpado gira hacia dentro (entropión), o pestañas encarnadas (triquiasis), que pueden rasguñar la córnea
• Cicatrices en la córnea o visión nublada
• Pérdida parcial o total de la visión

Prevención

Si te trataron el tracoma con antibióticos o con cirugía, la reinfección siempre es una preocupación. Para tu protección y para la seguridad de los demás, asegúrate de que los miembros de la familia u otras personas que vivan contigo se realicen análisis y, si es necesario, reciban el tratamiento para el tracoma.

El tracoma puede ocurrir en todo el mundo, pero es más frecuente en África, Asia, América Latina, Medio Oriente y la zona del Pacífico. Cuando visites aquellas regiones donde el tracoma es frecuente, ten especial cuidado y mantén una buena higiene para ayudar a prevenir la infección.

Las prácticas adecuadas de higiene son las siguientes:

• Lavado de cara y manos. Mantener la cara y las manos limpias puede ayudar a romper el ciclo de reinfección.
• Control de las moscas. Reducir las poblaciones de moscas puede ayudar a eliminar una fuente de contagio.
• Tratamiento adecuado de los excrementos. Eliminar de manera adecuada los excrementos animales y humanos puede reducir los lugares de reproducción de las moscas.
• Mejor acceso al agua. Contar con un suministro de agua dulce cercano puede ayudar a mejorar las condiciones de higiene.

No existe una vacuna contra el tracoma, pero se puede prevenir. La OMS desarrolló una estrategia para prevenir el tracoma con el objetivo de eliminarla para 2020. Si bien el objetivo no se ha logrado por completo, los casos de tracoma han disminuido drásticamente. La estrategia, denominada "SAFE" en inglés, consiste en lo siguiente:

• Surgery (cirugía para tratar las formas avanzadas de tracoma)
• Antibióticos para tratar y prevenir la infección
• Facial cleanliness (limpieza del rostro)
• Environmental improvements (mejoras ambientales, particularmente en cuanto a agua, saneamiento y control de las moscas)