Descripción general

El tinnitus es cuando sientes un sonido de timbre u otros ruidos en uno o ambos oídos. El ruido que escuchas cuando tienes tinnitus no es causado por un sonido externo a tu oído. Por lo general, las demás personas no pueden escuchar ese sonido. El tinnitus es común. Afecta a entre el 15 % y el 30 % de las personas y es más común en los adultos mayores.

Por lo general, la causa del tinnitus es otra afección, como la pérdida auditiva relacionada con la edad, una lesión en el oído o un problema en los vasos sanguíneos. En muchas personas, el tinnitus mejora después de tratar la afección que lo causa. También existen tratamientos que disminuyen o enmascaran el ruido, lo que hace que el tinnitus sea menos perceptible.

Síntomas

Los síntomas del tinnitus varían. La mayoría de las personas con tinnitus describen que escuchan un sonido de timbre en los oídos, aunque nadie más pueda oír ese sonido. Los ruidos del tinnitus pueden variar en tono, de un rugido grave a un chillido agudo. El tinnitus puede presentarse en un oído o en ambos. En algunos casos, los sonidos pueden ser tan fuertes que hacen que sea difícil concentrarse o escuchar otros sonidos. El tinnitus puede estar presente todo el tiempo o puede ser intermitente.

Algunos de los tipos de sonidos que las personas con tinnitus dicen escuchar son:

  • Timbres.
  • Zumbidos.
  • Rugidos.
  • Chasquidos.
  • Siseos.
  • Murmullos.
  • Silbidos.
  • Pulsaciones, como el sonido de un latido del corazón.

Hay dos tipos principales de tinnitus. Estos son:

  • Tinnitus subjetivo. En este tipo de tinnitus, que es el más común, solo tú puedes escuchar los ruidos.
  • Tinnitus objetivo. En este tipo de tinnitus, que es menos común, un profesional de atención médica también puede escuchar sonidos provenientes de la cabeza, el cuello o el oído durante un examen. El tinnitus objetivo suele tener una causa específica que se puede tratar.

Cuándo debes consultar con un médico

Para algunas personas el tinnitus no es una molestia. Para otros, es una interrupción cotidiana. Si tienes tinnitus y te molesta, consulta con tu profesional de atención médica.

Programa una cita con tu profesional de atención médica si:

  • El tinnitus comienza después de una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado, y no desaparece en el plazo de una semana.

Consulta a tu profesional de atención médica lo antes posible si:

  • Tienes pérdida auditiva repentina, mareos, entumecimiento o debilidad en la cara, un brazo o una pierna junto con el tinnitus.
  • El tinnitus te hace sentir ansioso o deprimido, o afecta tu sueño.
  • El tinnitus aparece después de sufrir un accidente automovilístico, una lesión deportiva o un evento similar. En estos casos, busca atención médica de emergencia.

Causas

El tinnitus es un síntoma de más de 200 afecciones de salud diferentes, no una enfermedad en sí. Estas otras afecciones de salud pueden causar o empeorar el tinnitus. En muchos casos, los profesionales de atención médica no pueden determinar una causa exacta.

Causas frecuentes del tinnitus

Las causas más comunes del tinnitus se pueden clasificar en cuatro tipos diferentes. Estos son:

  • Afecciones relacionadas con la pérdida auditiva. En la cóclea, que forma parte del oído interno, hay unas células ciliadas pequeñas y frágiles que se mueven cuando las ondas sonoras entran en el oído. Este movimiento desencadena señales eléctricas a lo largo del nervio auditivo, que es el nervio que va del oído al cerebro. El cerebro interpreta estas señales como sonido.

    La edad o la exposición constante a sonidos fuertes pueden doblar o romper las células ciliadas dentro del oído interno. Cuando estas se doblan o se rompen, pueden "filtrar" impulsos eléctricos aleatorios al cerebro, lo que causa el tinnitus. Aproximadamente 9 de cada 10 personas con tinnitus tienen algún grado de pérdida auditiva causada por el ruido.

  • Medicamentos que pueden dañar el oído. Algunos medicamentos pueden causar o empeorar el tinnitus. Por lo general, cuanto mayor es la dosis de estos medicamentos, más grave se vuelve el tinnitus. Normalmente, los medicamentos causan tinnitus en ambos oídos. A menudo, el ruido no deseado desaparece cuando se deja de tomarlos.

    Entre los medicamentos y sustancias que se sabe que causan o empeoran el tinnitus se incluyen:

    • Antiinflamatorios no esteroides.
    • Algunos antibióticos.
    • Medicamentos contra el cáncer.
    • Diuréticos.
    • Medicamentos para tratar la malaria.
    • Algunos antidepresivos.
    • Marihuana.
    • Consumo de tabaco.
    • Algunas plantas medicinales.

  • Afecciones relacionadas con la estructura y la función del oído. Algunos ejemplos de este tipo de afecciones son:

    • Infecciones del oído. Se trata de infecciones causadas normalmente por bacterias o virus que afectan al oído medio, a menudo como consecuencia de un resfriado, una gripe o alergias.
    • Obstrucción del conducto auditivo. Una obstrucción por cerumen, suciedad u otros materiales extraños puede alterar la presión en el oído y causar tinnitus.
    • Problemas con la trompa de Eustaquio. La trompa de Eustaquio conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta. En ocasiones, perder mucho peso o recibir tratamiento con radiación cerca de la nariz y la garganta puede causar que la trompa de Eustaquio no funcione correctamente.
    • Afecciones relacionadas con la articulación temporomandibular. Hay una articulación temporomandibular a ambos lados de la cabeza, frente a las orejas, donde la mandíbula inferior se une al cráneo. Los problemas relacionados con la articulación temporomandibular pueden causar tinnitus.
    • Cambios en los huesos del oído. La otosclerosis, que es el endurecimiento de los huesos del oído medio, puede afectar la audición y causar tinnitus, ya sea en un oído o en ambos. Esta afección, cuya causa es un crecimiento óseo anormal, suele ser hereditaria.
    • Espasmos musculares en el oído interno. Los músculos del oído interno pueden tensarse o sufrir espasmos, lo que a veces causa tinnitus, pérdida auditiva y una sensación de opresión en el oído. Esto a veces ocurre sin una razón clara, pero puede ser causado por enfermedades del cerebro y del sistema nervioso, como la esclerosis múltiple.

  • Afecciones relacionadas con los vasos sanguíneos. Los cambios en el flujo sanguíneo pueden causar tinnitus o hacer que este se intensifique. Afecciones relacionadas con los vasos sanguíneos, también conocidas como afecciones vasculares, pueden causar tinnitus pulsátil, que es un tipo de tinnitus.

    Algunas de las afecciones vasculares que pueden derivar en tinnitus, o afectarlo, incluyen la ateroesclerosis, que es la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias; la presión arterial alta y la torsión o malformación de los vasos sanguíneos.

Otras causas frecuentes del tinnitus

Otras causas menos comunes del tinnitus son otras afecciones del oído, afecciones de salud crónicas y lesiones o afecciones relacionadas con los nervios del oído interno o el centro auditivo del cerebro.

  • Enfermedad de Ménière. El tinnitus puede ser un síntoma temprano de la enfermedad de Ménière, una afección del oído interno que puede deberse a la presión del líquido del oído interno.
  • Lesiones en la cabeza o el cuello. Un traumatismo de la cabeza o del cuello puede afectar el oído interno, los nervios auditivos o la función del cerebro vinculada a la audición. Estas lesiones suelen causar tinnitus en un solo oído.
  • Migrañas. La migraña vestibular, que es un tipo de migraña, puede causar mareos, vértigo, que implica la pérdida de equilibrio, y tinnitus.
  • Neurinoma del acústico y otros tumores de cabeza y cuello. El neurinoma del acústico es un tumor no canceroso, también llamado benigno. Crece en el nervio craneal que va del cerebro al oído interno y afecta el equilibrio y la audición. Otros tumores de la cabeza, el cuello o el cerebro también pueden causar tinnitus.
  • Otras afecciones crónicas. Afecciones como la diabetes, afecciones de la tiroides, las migrañas, la anemia y las afecciones autoinmunitarias, como la artritis reumatoide y el lupus, se han relacionado con el tinnitus.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede padecer tinnitus, pero los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de tenerlo:

  • Exposición a ruidos fuertes. Los ruidos fuertes, como los que producen la maquinaria pesada, las sierras eléctricas y las armas de fuego, así como la música a alto volumen, causan pérdida auditiva relacionada con el ruido. Las personas que trabajan en lugares ruidosos, como los trabajadores de fábricas y de la construcción, los músicos y los soldados, corren un riesgo mayor.
  • Edad. A medida que envejeces, las fibras nerviosas de los oídos no funcionan como antes, lo que podría causar problemas de audición relacionados con el tinnitus.
  • Sexo. Los hombres son más propensos a padecer tinnitus.
  • Consumo de tabaco y de alcohol. Las personas que fuman tabaco o consumen marihuana y otras sustancias tienen más probabilidades de padecer tinnitus. El consumo de alcohol también aumenta el riesgo para tinnitus.
  • Ciertas afecciones de salud. La obesidad, las enfermedades cardíacas, la presión arterial alta y los antecedentes de depresión, ansiedad, artritis o traumatismo craneal aumentan el riesgo para tinnitus.

Complicaciones

El tinnitus afecta a cada persona de manera diferente. En algunas personas, el tinnitus tiene un gran impacto en su calidad de vida. Si tienes tinnitus, también podrías presentar lo siguiente:

  • Fatiga.
  • Estrés.
  • Dificultades para dormir.
  • Problemas de concentración.
  • Problemas de memoria.
  • Depresión.
  • Ansiedad e irritabilidad.
  • Dolores de cabeza.
  • Problemas en el trabajo y en casa.

Es posible que el tratamiento de estas afecciones relacionadas no afecte directamente al tinnitus, pero puede ayudar a que te sientas mejor.

Prevención

En muchos casos, la causa del tinnitus es algo que no puede prevenirse. Sin embargo, algunas precauciones pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de tinnitus.

  • Usa protección auditiva. Con el tiempo, la exposición a sonidos fuertes puede dañar los nervios de los oídos, lo que causa pérdida auditiva y tinnitus. Existen muchas estrategias para proteger tu audición. Por ejemplo, trata de limitar la exposición a los sonidos fuertes. Si no puedes evitar los sonidos fuertes, usa siempre protección auditiva que cubra las orejas, especialmente si utilizas motosierras, eres músico, trabajas en un sector donde se usa maquinaria ruidosa o utilizas armas de fuego, como pistolas o escopetas.
  • Baja el volumen. La exposición durante largo tiempo a la música amplificada sin protección auditiva o escuchar música a un volumen alto con auriculares puede causar pérdida auditiva y tinnitus.
  • Cuida tu salud cardíaca. Hacer ejercicio con regularidad, llevar una alimentación saludable y tomar otras medidas para mantener sanos los vasos sanguíneos puede ayudar a prevenir el tinnitus relacionado con la obesidad y las afecciones de los vasos sanguíneos.
  • Limita el consumo de alcohol, cafeína y nicotina. Estas sustancias, sobre todo cuando se consumen en exceso, pueden afectar el flujo sanguíneo y empeorar el tinnitus.
Escrito por el personal de Mayo Clinic