Taquicardia

Descripción general

Taquicardia es el término médico para una frecuencia cardíaca de más de 100 latidos por minuto. Muchos tipos de ritmos cardíacos irregulares, denominados arritmias, pueden causar taquicardia.

Una frecuencia cardíaca rápida no siempre es un problema. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca se suele acelerar al hacer ejercicio o como respuesta al estrés.

Es posible que la taquicardia no provoque síntomas ni complicaciones. Pero, a veces, es una advertencia de que una enfermedad necesita atención. Algunas formas de taquicardia pueden derivar en problemas de salud graves si no se tratan. Estos problemas pueden incluir insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular o muerte cardíaca repentina.

El tratamiento de la taquicardia puede incluir movimientos o acciones específicos, medicamentos, cardioversión o cirugías para controlar los latidos rápidos del corazón.

Tipos

Existen muchos tipos diferentes de taquicardia. La taquicardia sinusal hace referencia a un aumento común en la frecuencia cardíaca que, por lo general, se debe al ejercicio o al estrés.

Otros tipos de taquicardia se agrupan según la causa y la parte del corazón responsable de la frecuencia cardíaca rápida. Entre los tipos comunes de taquicardia que causan ritmos cardíacos irregulares, están los siguientes:

• Fibrilación auricular. Este es el tipo más común de taquicardia. Las señales eléctricas caóticas e irregulares se inician en las cavidades superiores del corazón, denominadas aurículas. Estas señales desencadenan latidos rápidos. La fibrilación auricular puede ser temporal. Sin embargo, algunos episodios no desaparecen, a menos que se traten.
• Aleteo auricular. El aleteo auricular es similar a la fibrilación auricular, pero los latidos del corazón están más organizados. Los episodios de aleteo auricular pueden desaparecer por sí solos o requerir tratamiento. Las personas que tienen aleteo auricular también suelen tener fibrilación auricular en otros momentos.
• Taquicardia ventricular. Este ritmo cardíaco irregular se inicia en las cavidades inferiores del corazón, conocidas como ventrículos. La frecuencia cardíaca rápida no permite que los ventrículos se llenen ni compriman para bombear suficiente sangre al cuerpo. Los episodios pueden ser breves y durar solo un par de segundos sin causar daños. Sin embargo, los episodios que duran más de unos pocos segundos pueden poner en riesgo la vida.
• Taquicardia supraventricular. La taquicardia supraventricular es un término amplio que incluye los ritmos cardíacos irregulares que empiezan sobre las cavidades inferiores del corazón. La taquicardia supraventricular causa episodios de latidos fuertes que empiezan y terminan abruptamente.
• Fibrilación ventricular. Esta afección grave puede causar la muerte si no se restablece el ritmo cardíaco en cuestión de minutos. Las señales eléctricas caóticas y rápidas hacen que las cavidades inferiores del corazón tiemblen en lugar de contraerse de una manera coordinada. La mayoría de las personas con este tipo de ritmo cardíaco irregular tienen una enfermedad cardíaca o han sufrido una lesión grave, como ser alcanzadas por un rayo.

Síntomas

Algunas personas con taquicardia no tienen síntomas. Los latidos rápidos pueden descubrirse al hacer pruebas cardíacas o exámenes físicos por otros motivos.

En general, la taquicardia puede causar estos síntomas:

• Latidos acelerados y fuertes, o golpeteo en el pecho, denominados palpitaciones
• Dolor en el pecho
• Desmayos
• Aturdimiento
• Pulso acelerado
• Falta de aire

Cuándo debes consultar a un médico

La taquicardia puede tener muchas causas. Si sientes que el corazón te late demasiado rápido, programa una cita para que te hagan una revisión médica.

Busca atención médica de inmediato si tienes lo siguiente:

• Dolor o molestia en el pecho
• Falta de aire
• Debilidad
• Mareos o aturdimiento
• Desmayos o sensación de desmayo

Un tipo de taquicardia, denominada fibrilación ventricular, es un caso de emergencia que requiere atención médica de inmediato.

En la fibrilación ventricular, la presión arterial disminuye drásticamente. La respiración y el pulso de la persona se detienen porque el corazón no bombea sangre al cuerpo. Esto también se conoce como paro cardíaco. Por lo general, la persona se desvanece o, en otras palabras, colapsa.

Si esto pasa, haz lo siguiente:

• Llama al 911 o al número de emergencia de tu área.
• Comienza la reanimación cardiopulmonar (RCP). La reanimación cardiopulmonar ayuda a que la sangre siga circulando hacia los órganos hasta que se apliquen otros tratamientos.
• Si no recibiste capacitación en reanimación cardiopulmonar o no estás seguro de si puedes hacer respiraciones de rescate, haz la reanimación solamente con las manos. Presiona el centro del pecho con firmeza y rapidez, a un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto, hasta que lleguen los paramédicos. La Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) sugiere hacer las compresiones al ritmo de la canción Stayin' Alive. No es necesario que hagas respiración de rescate.
• Pide a alguien que consiga un desfibrilador externo automático si hay uno cerca. Un desfibrilador externo automático es un dispositivo portátil que administra una descarga para restablecer el ritmo cardíaco. No se requiere capacitación para usarlo. El mismo dispositivo te dirá qué hacer. Está programado para emitir una descarga únicamente cuando corresponda.

Causas

La taquicardia es un aumento de la frecuencia cardíaca producido por algún motivo. Si la frecuencia cardíaca rápida se debe al ejercicio o el estrés, se llama taquicardia sinusal. La taquicardia sinusal es un síntoma, no una afección.

La mayoría de las afecciones al corazón pueden derivar en diferentes formas de taquicardia. Los ritmos cardíacos irregulares, denominados arritmias, son una causa. Un ejemplo de ritmo cardíaco irregular es la fibrilación auricular.

Otros factores que pueden derivar en taquicardia incluyen los siguientes:

• Fiebre
• Consumo excesivo de alcohol, que se define como 14 copas o más por semana para un hombre o 7 copas o más por semana para una mujer
• Abstinencia alcohólica
• Exceso de cafeína
• Presión arterial alta o baja
• Cambios en el nivel de minerales, denominados electrolitos, en el cuerpo. Por ejemplo, potasio, sodio, calcio y magnesio
• El uso de ciertos medicamentos
• Tiroides hiperactiva, que se denomina hipertiroidismo
• Cantidades bajas de glóbulos rojos, lo que se conoce como anemia
• Fumar o consumir nicotina
• Consumo de estimulantes ilícitos, como cocaína o metanfetamina
• Ataque cardíaco

Muchas veces, se desconoce la causa exacta de la taquicardia.

¿Cómo late el corazón?

Para entender la causa de la taquicardia, puede ser útil saber cómo funciona generalmente el corazón.

El corazón tiene cuatro cavidades:

• Las dos cavidades superiores se denominan aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se denominan ventrículos.

Dentro de la cavidad superior derecha del corazón se encuentra el nódulo sinusal, que es un grupo de células. Este produce las señales que inician cada latido del corazón

y que se mueven por las cavidades superiores. Luego, las señales llegan al nodo auriculoventricular, que es un grupo de células, donde se hacen más lentas. Las señales después se dirigen a las cavidades inferiores del corazón.

En un corazón sano, este proceso de señalización suele llevarse a cabo sin problemas. La frecuencia cardíaca en reposo normal es de 60 a 100 latidos por minuto. Pero, en estado de taquicardia, algo hace que el corazón lata a más de 100 latidos por minutos.

Factores de riesgo

En general, los factores que pueden aumentar el riesgo de ritmos cardíacos irregulares que comúnmente causan la taquicardia son los siguientes:

• Envejecimiento
• Antecedentes familiares de trastornos del ritmo cardíaco
• Presión arterial alta

Los cambios en el estilo de vida o el tratamiento de las afecciones al corazón pueden reducir el riesgo de taquicardia.

Complicaciones

Cuando el corazón late demasiado fuerte, es posible que no bombee suficiente sangre al cuerpo. Como resultado, puede que los órganos y los tejidos no reciban suficiente oxígeno.

Las complicaciones de la taquicardia dependen de lo siguiente:

• El tipo de taquicardia
• La rapidez de la frecuencia cardíaca
• La duración de la frecuencia cardíaca rápida
• La existencia de otras afecciones al corazón

Las posibles complicaciones de la taquicardia pueden incluir las siguientes:

• Coágulos sanguíneos que pueden causar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular Pueden usarse medicamentos anticoagulantes para reducir este riesgo.
• Desmayos o pérdida del conocimiento frecuentes
• Insuficiencia cardíaca
• Muerte cardíaca súbita Por lo general, se asocia únicamente con la taquicardia ventricular o la fibrilación ventricular.

Prevención

La mejor manera de prevenir la taquicardia es mantener el corazón sano. Agenda controles médicos regulares. Si tienes una enfermedad cardíaca, sigue tu plan de tratamiento. Toma todos los medicamentos como te indicaron.

Prueba estos consejos para prevenir las enfermedades cardíacas y mantener el corazón sano:

• No fumes.
• Mantén una alimentación baja en sal y grasas saturadas.
• Haz ejercicio por lo menos durante 30 minutos casi todos los días de la semana.
• Mantén un peso saludable.
• Reduce y controla el estrés.
• Controla la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Duerme bien. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias.

Habla con tu equipo de atención médica antes de tomar cualquier medicamento. Algunos medicamentos para el resfriado o la tos contienen estimulantes que pueden causar latidos rápidos del corazón. Las drogas ilícitas, como la cocaína o la metanfetamina, son otros estimulantes que pueden causar cambios en el ritmo cardíaco.