Carcinoma epidermoide de la piel

Diagnóstico

Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el carcinoma de células escamosas de la piel incluyen:

• Examen físico. Un miembro del equipo de atención médica te preguntará por tus antecedentes médicos y te examinará la piel en busca de signos de carcinoma de células escamosas de la piel.
• Extracción de una muestra de tejido para análisis, llamada biopsia. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Un miembro del equipo de atención médica utiliza un instrumento para recortar, afeitar o perforar una parte o la totalidad de la zona de piel que presenta un aspecto inusual. La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si es cáncer.

Tratamiento

La mayoría de los carcinomas epidermoides de la piel pueden extirparse con cirugía menor. Algunos se eliminan con un medicamento aplicado sobre la piel. El tratamiento depende de dónde esté el cáncer, de su tamaño, de lo rápido que crezca y de tus preferencias.

Tratamientos para cánceres de piel muy pequeños

Si el cáncer de piel es pequeño, no penetra profundamente en la piel, lo que se denomina superficial, y tiene un bajo riesgo de propagación, las opciones de tratamiento menos invasivas incluyen:

• Curetaje y electrodesecación. Este tratamiento consiste en extirpar la parte superior del cáncer de piel con un instrumento de raspado denominada cureta. Luego, se utiliza una aguja eléctrica para cauterizar la base del cáncer.
• Terapia con láser. Este tratamiento utiliza un intenso haz de luz para destruir los tumores. Suele haber poco daño en los tejidos cercanos y se reduce el riesgo de hemorragias, hinchazón y cicatrices.
• Congelamiento. Este tratamiento, denominado criocirugía, consiste en congelar las células cancerosas con nitrógeno líquido. La congelación puede realizarse después de utilizar un instrumento de raspado, denominada cureta, para eliminar la superficie del cáncer de piel.
• Terapia fotodinámica. Durante la terapia fotodinámica, se aplica sobre la piel un medicamento líquido que hace que las células cancerosas sean sensibles a la luz. Luego, se proyecta sobre la zona una luz que destruye las células cancerosas de la piel. Este tratamiento puede combinarse con cirugía u otros tratamientos.

Tratamientos para cánceres de piel más extensos

Pueden recomendarse tratamientos más invasivos para los carcinomas epidermoides de mayor tamaño y los que penetran más profundamente en la piel. Las opciones pueden ser:

• Escisión simple. Consiste en extirpar el cáncer y un margen de piel sana a su alrededor. A veces se extirpa más piel alrededor del tumor, lo que se denomina escisión amplia.
• Cirugía de Mohs. La cirugía de Mohs consiste en extirpar el cáncer capa por capa y observar cada capa a través de un microscopio hasta que no queden células cancerosas. Esto permite al cirujano extirpar todo el tumor sin tomar demasiada piel sana a su alrededor.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza poderosos haces de energía para destruir las células cancerosas. La radioterapia se utiliza a veces después de la cirugía cuando hay un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca. También puede ser una opción para las personas que no pueden o no quieren someterse a un procedimiento quirúrgico.

Tratamientos para el cáncer de piel que se extiende más allá de la piel

Cuando el carcinoma epidermoide se extiende a otras partes del cuerpo, pueden recomendarse medicamentos, entre otros:

• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos potentes para destruir las células cancerosas. Si el carcinoma epidermoide se extiende a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo, la quimioterapia puede utilizarse sola o con otros tratamientos, como la terapia dirigida y la radioterapia.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas. La terapia dirigida suele utilizarse junto con la quimioterapia.

• Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven escondiéndose del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas.

  En el caso del carcinoma epidermoide de la piel, puede considerarse la inmunoterapia si el cáncer está avanzado y los demás tratamientos no son una opción.

Preparación para la consulta

Si tienes una llaga en la piel que te preocupa, pide cita con un médico u otro profesional de atención médica. Es posible que te remitan a un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de afecciones cutáneas, llamado dermatólogo.

Si ya has tenido cáncer de piel, tienes un mayor riesgo de padecer un segundo cáncer. Habla con tu dermatólogo sobre la frecuencia con la que debes someterse a un examen de la piel para buscar signos de otro cáncer de piel.

A continuación, encontrarás información que te ayude a preparar para la cita.

Qué puedes hacer

Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañen a la cita para ayudarte a recordar la información que recibas.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los antecedentes médicos, incluidas otras afecciones por las que has recibido tratamiento.
• Todos tus medicamentos, las vitaminas y los remedios naturales que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Algunas preguntas básicas sobre el carcinoma de células escamosas de la piel son:

• ¿Tengo cáncer de piel? ¿De qué tipo?
• ¿Es probable que este tipo de cáncer se extienda?
• ¿Se ha diseminado mi cáncer?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de este tratamiento?
• ¿Me quedará una cicatriz después del tratamiento?
• ¿Es probable que este cáncer reaparezca?
• ¿Tengo riesgo de padecer otros tipos de cáncer de piel?
• ¿Qué puedo hacer para prevenir el cáncer de piel?
• ¿Con qué frecuencia necesitaré visitas de seguimiento después del tratamiento?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Prepárate para responder algunas preguntas básicas como las siguientes:

• ¿Desde cuándo tienes este tumor cutáneo?
• ¿Ha crecido mucho desde que lo detectaste?
• ¿El tumor o la inflamación te producen molestias?
• ¿Tienes algún otro tumor o inflamación que te preocupe?
• ¿Has tenido cáncer de piel previamente?
• ¿Cuánto tiempo estuviste al sol de niño?
• ¿Has utilizado alguna vez camas bronceadoras?
• ¿Cuánto tiempo pasas al sol ahora?
• ¿Qué haces para protegerte del sol?
• ¿Has tomado alguna vez medicamentos que inhiban tu sistema inmunitario?
• ¿Fumas o solías fumar? ¿Cuánto?