Descripción general
El cáncer de paladar blando es un tipo de cáncer que empieza con una proliferación de células en el paladar blando. El paladar blando se encuentra en la parte posterior y superior de la boca, detrás de los dientes.
El cáncer de paladar blando suele empezar en las células delgadas y planas que recubren el interior de la boca y la garganta, llamadas células escamosas. Cuando el cáncer se origina en estas células, se denomina carcinoma de células escamosas.
El cáncer de paladar blando puede causar cambios en la apariencia y al tacto del tejido del paladar blando, por ejemplo, un bulto o una llaga que no sana.
El cáncer de paladar blando se considera un tipo de cáncer de garganta. El tratamiento es similar al de otros tipos de cáncer de garganta. Puede consistir en una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Síntomas
Los signos y síntomas del cáncer de paladar blando pueden incluir los siguientes:
- Sangrado en la boca.
- Dificultad para tragar.
- Dificultad para hablar.
- Mal aliento.
- Dolor en la boca.
- Llagas en la boca que no sanan.
- Dientes flojos.
- Dolor al tragar.
- Pérdida de peso.
- Dolor de oído.
- Hinchazón en el cuello que puede ser dolorosa.
- Manchas blancas en la boca que no desaparecen.
Cuándo debes consultar con un médico
Programa una cita con un médico u otro profesional de la salud si tienes algún síntoma que te preocupa.
Causas
El cáncer de paladar blando se desarrolla cuando las células del paladar blando sufren cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican a esta qué debe hacer. En las células sanas, el ADN da las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las instrucciones también les indican a las células en qué momento deben morir. En el caso de las células cancerosas, los cambios hacen que las instrucciones sean diferentes; por ejemplo, hacen que las células cancerosas se multipliquen a gran velocidad. De este modo, las células cancerosas siguen viviendo mientras que las células sanas mueren. Esto causa un exceso de células.
Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.
La causa de los cambios en el ADN que llevan al cáncer de paladar blando no siempre es evidente. En algunos tipos de cáncer de paladar blando, se cree que el virus del papiloma humano tiene algo que ver. El VPH es un virus común que se transmite por contacto sexual. A la mayoría de las personas, el VPH no les genera ningún problema. En cambio, en otras, ocasiona cambios en las células que podrían eventualmente convertirse en un cáncer.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de paladar blando incluyen los siguientes:
Consumo de tabaco
Todas las variedades de tabaco aumentan el riesgo de sufrir cáncer del paladar blando. Esto incluye cigarrillos, puros, pipas, tabaco de mascar y rapé.
Consumo de bebidas alcohólicas
El consumo frecuente y excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de paladar blando. El consumo conjunto de alcohol y tabaco aumenta aún más el riesgo.
Exposición al virus del papiloma humano, también llamado VPH
El VPH es un virus común que se transmite por contacto sexual. En la mayoría de las personas, el virus no causa ningún problema y desaparece por sí solo. En otras personas, causa cambios en las células que pueden derivar en muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de paladar blando.
Sistema inmunitario debilitado
Si el sistema inmunitario, que ataca a los gérmenes en el organismo, está debilitado por alguna enfermedad o la toma de medicamentos, podría haber mayor riesgo de tener cáncer de paladar blando. Un sistema inmunitario debilitado puede deberse a la toma de medicamentos para mantenerlo bajo control, como sucede después de un trasplante de órganos. Hay determinadas afecciones, tales como la infección por VIH, que también pueden debilitar el sistema inmunitario.
Prevención
Las formas de reducir el riesgo de cáncer de paladar blando incluyen las siguientes:
No consumas tabaco.
Si no consumes tabaco, no empieces a hacerlo. Si actualmente consumes tabaco de cualquier tipo, consulta a un profesional de la salud sobre estrategias para dejar de fumar.
Limita el consumo de alcohol
Si decides beber alcohol, hazlo con moderación. Para los adultos sanos, significa una bebida al día en el caso de las mujeres y hasta dos bebidas al día en el de los hombres.
Consulta sobre la vacuna para el VPH
Si te aplicas una vacuna para prevenir la infección por el virus del papiloma humano (VPH), puedes reducir el riesgo de cáncer relacionado con el VPH, como el cáncer del paladar blando. Pregúntale a tu médico o a algún profesional de la salud si una vacuna contra el VIH es adecuada para ti.
Hazte exámenes médicos y dentales con regularidad
Durante las citas, el dentista, el médico u otro profesional de la salud pueden revisarte la boca para detectar signos de cáncer y cambios precancerosos.