Descripción general
El síndrome de irradiación aguda es el daño que le ocasiona al cuerpo recibir una gran dosis de radiación, por lo general, durante un período breve. A esto se lo conoce como síndrome de irradiación aguda. La dosis absorbida, es decir la cantidad de radiación que absorbió el cuerpo, determina la gravedad de la enfermedad.
El síndrome de irradiación aguda también recibe el nombre de síndrome de radiación aguda o intoxicación por radiación. Los estudios por imágenes comunes con fines médicos que usan bajas dosis de radiación, como las radiografías, las tomografías computarizadas y los exámenes de radiología nuclear, no causan el síndrome de irradiación aguda.
Aunque el síndrome de irradiación aguda es grave y, a menudo, mortal, no es frecuente. Desde la bomba atómica de Hiroshima y Nagasaki en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los casos de síndrome de irradiación aguda se produjo después de accidentes en plantas nucleares, tales como el incendio de 1986 que dañó la central nuclear de Chernobyl, Ucrania.
Síntomas
La gravedad de los síntomas del síndrome de irradiación aguda está sujeta a la cantidad de radiación que absorbiste. Esa cantidad depende de la potencia de la energía irradiada, el tiempo de las exposiciones y la distancia entre la persona y la fuente de radiación.
El tipo de exposición, ya sea de cuerpo completo o parcial, también influye en los síntomas. La gravedad del síndrome de irradiación aguda también depende de la sensibilidad del tejido afectado; por ejemplo, el aparato digestivo y la médula ósea son sumamente sensibles a la radiación.
Síntomas iniciales
Por lo general, los primeros síntomas tratables del síndrome de irradiación aguda son las náuseas y los vómitos. La cantidad de tiempo entre la exposición y el momento en que se manifiestan estos síntomas son indicios de cuánta radiación absorbió una persona.
Después de la primera serie de síntomas, una persona con el síndrome de irradiación aguda podría tener un período breve sin enfermedad aparente, seguido del comienzo de nuevos síntomas más graves.
Si la exposición fue leve, los síntomas pueden aparecer con el paso de las horas o las semanas. No obstante, si hubo una exposición de alto grado, pueden comenzar minutos o días después de la exposición.
Entre los posibles síntomas están los siguientes:
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Mareos y desorientación
- Debilidad y fatiga
- Caída del pelo
- Vómitos y heces con sangre a causa de la hemorragia interna
- Infecciones
- Presión arterial baja
Cuándo debes consultar con un médico
Un accidente o ataque que cause el síndrome de irradiación aguda se convertiría en un asunto de interés público y recibiría mucha atención. Si esto sucediera, escucha los informes de radio, televisión o Internet para conocer las instrucciones de emergencia de tu área.
Si sabes que estuviste sobreexpuesto a la radiación, busca atención médica de emergencia.
Causas
Estar expuesto a una dosis alta de radiación puede causar el síndrome de irradiación aguda. La radiación es la energía liberada por los átomos, ya sea como ondas o partículas de materia diminutas.
El síndrome de irradiación aguda tiene lugar cuando una radiación de alta potencia daña o destruye determinadas células del cuerpo. Las células de la médula ósea y el revestimiento del tubo intestinal son las zonas del cuerpo que tienen mayor riesgo de sufrir los efectos de la radiación de alta potencia.
Factores de riesgo
La exposición a una fuente de altas dosis de radiación aumenta el riesgo para el síndrome de irradiación aguda. Las fuentes de altas dosis de radiación incluyen las siguientes:
- Accidente en una instalación industrial de energía nuclear
- Ataque a una instalación industrial de energía nuclear
- Explosión de un dispositivo radioactivo pequeño
- Envío de material radioactivo mediante un dispositivo explosivo, que recibe el nombre de bomba sucia
- Explosión de un arma nuclear
Complicaciones
El síndrome de irradiación aguda puede contribuir a la aparición de problemas de salud mental de corta y larga duración, como aflicción, miedo y ansiedad relacionados con lo siguiente:
- Sufrir un accidente o un ataque radioactivo
- Estar de luto por los amigos o los familiares que no sobrevivieron
- Lidiar con la incertidumbre de padecer una enfermedad misteriosa y potencialmente mortal
- Preocuparse por el riesgo eventual de contraer cáncer debido a la exposición a la radiación
Prevención
En caso de que ocurra una emergencia por radiación, escucha la radio o mira la televisión para saber qué medidas de protección recomiendan las autoridades locales, estatales y federales. Las medidas dependerán de la situación, pero se te indicará que permanezcas en el lugar o que evacues el área.
Refugio en el lugar
Si te recomiendan quedarte en el lugar donde estés, ya sea en tu casa, en el trabajo cualquier otro lugar, haz lo siguiente:
- Cierra y traba todas las puertas y ventanas.
- Apaga los ventiladores, aires acondicionados y unidades de calefacción que traen aire de afuera.
- Cierra los reguladores de tiro de la chimenea.
- Trae a las mascotas adentro de la casa.
- Trasládate a una habitación interna o al sótano.
- Permanece atento a la red de respuesta de emergencia o a las noticias locales.
- Quédate en la casa durante al menos 24 horas.
Evacuación
Si te recomiendan evacuar, sigue las instrucciones de las autoridades locales. Trata de permanecer calmado y desplázate rápida y ordenadamente. No lleves mucho equipaje, pero lleva provisiones, entre ellas:
- Linterna
- Radio portátil
- Pilas (baterías)
- Botiquín de primeros auxilios
- Medicamentos necesarios
- Alimentos envasados, como enlatados y agua mineral en botella
- Abrelatas manual
- Dinero en efectivo y tarjetas de crédito
- Ropa adicional
Ten en cuenta que la mayoría de los vehículos y refugios de emergencia no aceptan mascotas. Llévalas contigo solamente si conduces tu propio vehículo y te diriges a un lugar que no sea un refugio.