Descripción general
El parto prematuro se produce cuando las contracciones regulares provocan la apertura del cuello del útero después de la semana 20 y antes de la semana 37 del embarazo.
El parto prematuro puede producir un nacimiento prematuro. Cuanto antes ocurra el nacimiento prematuro, mayores serán los riesgos para la salud de tu bebé. Muchos bebés prematuros (recién nacidos prematuros) necesitan atención médica especial en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Los recién nacidos prematuros también pueden tener discapacidades mentales y físicas a largo plazo.
La causa específica del parto prematuro a menudo no está clara. Ciertos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de un parto prematuro, pero el parto prematuro también puede ocurrir en mujeres embarazadas sin factores de riesgo conocidos.
Síntomas
Los signos y síntomas del parto prematuro comprenden los siguientes:
- Sensaciones regulares o frecuentes de endurecimiento del abdomen (contracciones)
- Dolor sordo, leve y constante en la espalda
- Sensación de presión en la pelvis o en la región inferior del abdomen
- Cólicos leves
- Manchado o sangrado vaginal leve
- Rotura prematura de las membranas: pérdida continua de líquido, en forma de chorro o goteo, después de que se rompa o se desgarre la membrana alrededor del bebé
- Cambio en el tipo de flujo vaginal (acuoso, con aspecto de mucosidad o sanguinolento)
Cuándo consultar al médico
Si tienes estos signos o síntomas, o te preocupa lo que sientes, consulta de inmediato con el proveedor de atención médica. No te preocupes por confundir el falso trabajo de parto con el verdadero. Todos estarán satisfechos si se trata de una falsa alarma.
Factores de riesgo
El parto prematuro puede afectar a cualquier embarazo. No obstante, se vincularon muchos factores a un mayor riesgo de trabajo de parto prematuro, incluidos los siguientes:
- Trabajo de parto prematuro o nacimiento prematuro anterior, en especial, en el embarazo más reciente o en más de un embarazo anterior
- Embarazo de mellizos, trillizos o más
- Cuello del útero acortado
- Problemas con el útero o la placenta
- Tabaquismo o consumo de drogas ilegales
- Ciertas infecciones, particularmente del líquido amniótico y del tracto genital inferior
- Algunas afecciones crónicas, como la alta presión arterial, la diabetes, las enfermedades autoinmunitarias y la depresión.
- Si ocurren eventos estresantes del ciclo vital, como la muerte de un ser querido
- Exceso de líquido amniótico (polihidramnios)
- Sangrado vaginal durante el embarazo
- Presencia de un defecto congénito en el feto
- Un intervalo de menos de 12 meses - o de más de 59 meses - entre embarazos
- La edad de la madre, tanto joven como mayor
- Raza y etnia negra no hispana
Complicaciones
Las complicaciones del trabajo de parto prematuro incluyen el nacimiento de un bebé prematuro. Esto puede plantear una serie de problemas de salud para tu bebé, como el bajo peso al nacer, dificultades respiratorias, órganos subdesarrollados y problemas de visión. Los niños que nacen prematuramente también tienen un mayor riesgo de parálisis cerebral, problemas de aprendizaje y problemas de comportamiento.
Prevención
Quizás no puedas prevenir un parto prematuro, pero hay mucho que puedes hacer para favorecer un embarazo saludable y a término. Por ejemplo:
- Recibir atención médica prenatal de manera regular. Las consultas prenatales pueden ayudar a que el proveedor de atención médica controle tu salud y la salud de tu bebé. Menciona cualquier signo o síntoma que te preocupe. Si tienes antecedentes de parto prematuro o desarrollas signos o síntomas de este, es posible que debas consultar al proveedor de atención médica con mayor frecuencia durante el embarazo.
- Seguir una dieta saludable. Los resultados de un embarazo saludable generalmente se asocian con una buena nutrición. Además, algunas investigaciones sugieren que una dieta alta en ácidos grasos poliinsaturados se asocia con un menor riesgo de nacimiento prematuro. Los ácidos grasos poliinsaturados se encuentran en los frutos secos, las semillas, el pescado y los aceites de las semillas.
- Evitar las sustancias de riesgo. Si fumas, deja de hacerlo. Pregúntale al proveedor de atención médica sobre un programa para dejar de fumar. Las drogas ilícitas también están completamente prohibidas.
- Esperar un tiempo entre cada embarazo. Algunas investigaciones sugieren que existe una relación entre los embarazos con menos de seis meses de diferencia, o con más de 59 meses de diferencia, y un mayor riesgo de parto prematuro. Considera hablar con el proveedor de atención médica sobre esperar un tiempo entre cada embarazo.
- Tener cuidado cuando te sometas a técnicas de reproducción asistida. Si planeas someterte a técnicas de reproducción asistida para quedar embarazada, ten en cuenta cuántos embriones se transferirán. Los embarazos múltiples corren un mayor riesgo de parto prematuro.
- Tratar las afecciones crónicas. Ciertas afecciones, como la diabetes, la presión arterial alta y la obesidad, aumentan el riesgo de parto prematuro. Consulta con el proveedor de atención médica para que te ayude a controlar cualquier afección crónica que tengas.
Si el proveedor de atención médica determina que tienes un mayor riesgo de parto prematuro, es posible que te recomiende que tomes medidas adicionales para reducir el riesgo.