Descripción general

El abuso de medicamentos recetados es el uso de un medicamento de venta con receta médica de una manera no prevista por la persona que lo receta. El abuso de medicamentos recetados, también llamado mal uso de medicamentos recetados, comprende desde tomar el analgésico recetado de un amigo para el dolor de espalda hasta inhalar o inyectarte píldoras molidas para sentir un subidón. El abuso de medicamentos recetados puede hacerse continuo y compulsivo, a pesar de las consecuencias negativas.

El abuso de medicamentos recetados, un problema cada vez mayor, puede afectar a todos los grupos etarios. Los medicamentos recetados de los que más se abusa incluyen analgésicos opioides, ansiolíticos, sedantes y estimulantes.

La identificación precoz del abuso de medicamentos recetados y la intervención temprana pueden evitar que el problema se convierta en una adicción.

Síntomas

Los signos y síntomas del abuso de medicamentos de venta con receta médica dependen del fármaco específico. Por las propiedades modificadoras de la conducta, los medicamentos de venta con receta médica de los que se abusa con más frecuencia son:

  • Opioides que se usan para tratar el dolor, como los medicamentos que contienen oxicodona (Oxycontin, Percocet) e hidrocodona (Norco)
  • Medicamentos ansiolíticos, sedantes e hipnóticos que se usan para tratar los trastornos del sueño y la ansiedad, como el alprazolam (Xanax), el diazepam (Valium) y el zolpidem (Ambien)
  • Estimulantes que se usan para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y determinados trastornos del sueño, como el metilfenidato (Ritalin, Concerta y otros), la dextroanfetamina-anfetamina (Adderall XR, Mydayis) y la dextroanfetamina (Dexedrine)

Signos y síntomas del abuso de medicamentos de venta con receta médica

Opioides

  • Estreñimiento
  • Náuseas
  • Sensación de estar colocado
  • Frecuencia respiratoria lenta
  • Somnolencia
  • Confusión
  • Mala coordinación
  • Necesidad de tomar dosis más altas para aliviar el dolor
  • Empeoramiento o aumento de la sensibilidad al dolor con dosis más altas

Medicamentos ansiolíticos y sedantes

  • Somnolencia
  • Confusión
  • Andar de manera inestable
  • Habla arrastrada
  • Problemas de concentración
  • Mareos
  • Problemas de la memoria
  • Respiración lenta

Estimulantes

  • Estar más alerta
  • Sensación de estar colocado
  • Ritmo cardíaco irregular
  • Presión arterial alta
  • Temperatura corporal alta
  • Disminución del apetito
  • Insomnio
  • Agitación
  • Ansiedad
  • Paranoia

Otros signos

  • Robar, falsificar o vender recetas médicas
  • Tomar dosis más altas que las recetadas
  • Hostilidad o cambios de humor
  • Dormir de más o de menos
  • Tomar malas decisiones
  • Sentirse inusualmente energético, eufórico o acelerado
  • Somnolencia
  • Pedir reposiciones antes de tiempo o “perder” constantemente las recetas médicas, por lo que se deben hacer más
  • Intentar pedir recetas médicas a más de un médico

Cuándo debes consultar con un médico

Habla con el proveedor de atención médica si crees que puedes tener problemas con el consumo de medicamentos de venta con receta médica. Es posible que sientas vergüenza de hablar sobre ello, pero recuerda que los médicos están capacitados para ayudarte, no para juzgarte. Es más fácil abordar el problema temprano, antes de que se transforme en una adicción y dé lugar a problemas más graves.

Causas

Los adolescentes y los adultos abusan de los medicamentos de venta con receta por diversas razones, como las siguientes:

  • Sentirse bien o tener una sensación de subidón
  • Relajarse o aliviar tensiones
  • Aliviar el dolor
  • Disminuir el apetito
  • Aumentar el estado de alerta
  • Comprobar los efectos mentales de la sustancia adictiva
  • Mantener una adicción y prevenir la abstinencia
  • Conseguir la aceptación de los amigos o socializar
  • Intentar mejorar la concentración y el desempeño en la escuela o el trabajo

Factores de riesgo

Algunas personas temen volverse adictos a los medicamentos recetados para las enfermedades, como los analgésicos indicados luego de una cirugía. Pero puedes reducir el riesgo si sigues estrictamente las indicaciones del proveedor de atención médica sobre cómo tomar los medicamentos.

El abuso de medicamentos con receta médica es más frecuente entre adolescentes y adultos jóvenes.

Los factores de riesgo del abuso de medicamentos recetados comprenden los siguientes:

  • Adicciones pasadas o presentes a otras sustancias, como alcohol y tabaco
  • Antecedentes familiares de problemas de abuso de sustancias
  • Ciertas afecciones preexistentes de salud mental
  • Presión de grupo o un entorno social en el que hay consumo de sustancias adictivas
  • Fácil acceso a medicamentos recetados, como tenerlos en el botiquín de la casa
  • Falta de información sobre los medicamentos recetados y su daño potencial

Los adultos mayores y el abuso de medicamentos recetados

El consumo excesivo de medicamentos de venta con receta médica en adultos mayores es un problema en aumento, especialmente, cuando combinan medicamentos con alcohol. Tener varios problemas de salud y tomar varios medicamentos puede suponer un riesgo, ya que es posible que las personas hagan un mal uso de estos o se vuelvan adictos.

Complicaciones

El abuso de los medicamentos de venta con receta médica puede provocar diversos problemas. Los medicamentos de venta con receta médica pueden ser peligrosos, e incluso provocar la muerte, cuando se toman en dosis altas, cuando se combinan con otros medicamentos de venta con receta o determinados medicamentos de venta libre, o cuando se toman con alcohol o drogas ilícitas o recreativas.

Consecuencias médicas

A continuación, te damos ejemplos de las consecuencias graves del consumo excesivo de medicamentos de venta con receta médica:

  • Los opioides pueden provocar lentitud en la frecuencia respiratoria y crear la posibilidad que la respiración se detenga. Los opioides también pueden ocasionar un coma. Una sobredosis puede llevar a la muerte.
  • Los ansiolíticos y sedantes (medicamentos que te ayudan a sentirte en calma o con menos ansiedad) pueden causar problemas de memoria, presión arterial baja y respiración lenta. Una sobredosis puede ser la causa para un coma o la muerte. Dejar de tomar el medicamento de forma abrupta puede ocasionar síntomas de abstinencia, como hiperactividad del sistema nervioso y convulsiones.
  • Los estimulantes pueden ocasionar un aumento en la temperatura corporal, problemas cardíacos, presión arterial alta, convulsiones o temblores, alucinaciones, agresividad y paranoia.

Dependencia física y adicción

Dado que los medicamentos de venta con receta médica de los que se suele abusar activan el centro de recompensa del cerebro, es posible tener dependencia física y adicción.

  • Dependencia física. La dependencia física (tolerancia al fármaco) es la respuesta del cuerpo al consumo a largo plazo de un medicamento. Las personas que son físicamente dependientes de un medicamento podrían necesitar dosis más altas para lograr los mismos efectos y podrían tener síntomas de abstinencia cuando reduzcan o suspendan de forma abrupta el fármaco.
  • Adicción. Las personas adictas a un fármaco pueden tener dependencia física, pero también buscan de forma compulsiva un fármaco y continúan usándolo incluso cuando este causa problemas importantes en su vida.

Otras consecuencias

Otras consecuencias potenciales son las siguientes:

  • Adoptar conductas de riesgo debido a una mala capacidad de juicio
  • Consumir drogas ilícitas o recreativas
  • Participar en un delito
  • Tener accidentes automovilísticos
  • Tener un bajo desempeño escolar o laboral
  • Tener relaciones problemáticas

Prevención

El abuso de medicamentos de venta con receta médica puede ocurrir en personas que necesitan analgésicos, sedantes o estimulantes para tratar una enfermedad. Si tomas un medicamento de venta con receta médica que puede llevar al abuso de este, a continuación, encontrarás maneras de reducir el riesgo:

  • Asegúrate de recibir el medicamento correcto. Asegúrate de que el proveedor de atención médica comprenda claramente tu afección y los signos y síntomas. Infórmale al proveedor de atención médica sobre todas tus recetas médicas, medicamentos de venta libre, plantas medicinales y suplementos, y consumo de alcohol y otras sustancias adictivas. Pregúntale a tu médico si hay otros medicamentos con ingredientes que tengan menor potencial de generar adicción.
  • Consulta a tu proveedor de atención médica. Habla con tu proveedor de atención médica de forma periódica para asegurarte de que el medicamento sea eficaz y de que estés tomando la dosis adecuada.
  • Sigue las instrucciones cuidadosamente. Usa los medicamentos según te lo recetaron. Si te parece que un medicamento es ineficaz, no dejes de tomarlo ni cambies por tu cuenta la dosis sin antes hablar con el proveedor de atención médica. Por ejemplo, si estás tomando un analgésico que no está controlando adecuadamente el dolor, no tomes más.
  • Infórmate sobre qué hace tu medicamento. Pregúntale a tu proveedor de atención médica o farmacéutico sobre los efectos del medicamento, para saber qué esperar. Comprueba también si deben evitarse otros medicamentos, productos de venta libre o alcohol cuando se toma ese medicamento.
  • Nunca utilices la receta médica de otra persona. Cada persona es diferente. Incluso si tienes una enfermedad similar, es posible que el medicamento o la dosis no sean lo mejor para ti.
  • No pidas recetas en línea a no ser que sean de una farmacia de confianza. Algunos sitios web venden medicamentos falsificados de venta con receta médica y de venta libre que podrían ser peligrosos.

Prevención del abuso de medicamentos recetados por parte de adolescentes

Los medicamentos recetados son sustancias de las que los jóvenes suelen abusar. Adopta estas medidas para evitar que tu hijo adolescente abuse de los medicamentos recetados.

  • Analiza los peligros. Recuérdale a tu hijo adolescente que el hecho de que los medicamentos estén recetados por un proveedor de atención médica no significa que sean seguros, especialmente si se recetaron para otra persona o si tu hijo ya está tomando otros medicamentos con receta.
  • Establece reglas. Indícale a tu hijo adolescente que no está bien compartir medicamentos con otras personas, ni tomar medicamentos recetados para otros. Enfatiza la importancia de tomar la dosis recetada y hablar con el proveedor de atención médica antes de hacer cambios.
  • Analiza los peligros del consumo de alcohol. El consumo de alcohol con medicamentos puede aumentar el riesgo de sobredosis accidental.
  • Mantén tus medicamentos recetados en un lugar seguro. Guarda los medicamentos en un botiquín cerrado con llave y lleva un seguimiento de las cantidades de estos.
  • Asegúrate de que tu hijo no pida medicamentos en línea. Algunos sitios web venden medicamentos falsificados y peligrosos que quizás no requieran receta médica.
  • Desecha correctamente los medicamentos. No dejes por ahí los medicamentos sin usar ni los vencidos. Consulta la etiqueta o la guía de información del paciente para saber cuáles son las instrucciones de eliminación. Puedes pedirle asesoramiento al farmacéutico sobre cómo desecharlos.
Escrito por el personal de Mayo Clinic