Descripción general
Un nervio pinzado ocurre cuando se ejerce demasiada presión en un nervio por parte del tejido circundante, como huesos, cartílago, músculos o tendones. Esta presión puede ocasionar dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.
Un nervio pinzado puede ocurrir en muchas zonas del cuerpo. Por ejemplo, una hernia de disco en la parte inferior de la columna vertebral puede ejercer presión en la raíz de un nervio. Esto puede causar un dolor que se irradia por la parte posterior de la pierna. Un nervio pinzado en la muñeca puede derivar en dolor y entumecimiento en la mano y los dedos, es decir, en síndrome del túnel carpiano.
Con descanso y otros tratamientos conservadores, la mayoría de las personas se recuperan de un nervio pinzado en unos pocos días o semanas. Algunas veces se necesita una cirugía para aliviar el dolor de un nervio pinzado.
Síntomas
Entre los síntomas de un nervio pinzado están los siguientes:
- Entumecimiento o menor sensibilidad en la zona del nervio
- Escozor o dolor punzante o intenso que puede irradiarse hacia afuera
- Hormigueo o sensación de pinchazos
- Debilidad muscular en la zona afectada
- Sensación frecuente de que un pie o una mano se "durmió"
Los síntomas relacionados con un nervio pinzado pueden empeorar mientras duermes.
Cuándo debes consultar a un médico
Las medidas de autocuidado, como el reposo y la ingesta de medicamentos para aliviar el dolor que se consiguen sin receta médica, pueden aliviar los síntomas de un nervio pinzado. Consulta con tu profesional de atención médica si los síntomas persisten durante varios días y no responden a estas medidas.
Causas
Un nervio pinzado ocurre cuando los nervios circundantes ejercen demasiada presión, es decir compresión, sobre un nervio.
Este tejido puede ser hueso o cartílago, como en el caso de una hernia de disco intervertebral que comprime una raíz nerviosa. O bien los músculos o tendones pueden comprimir un nervio.
En el síndrome del túnel carpiano, varios tejidos pueden ser responsables del pinzamiento del nervio mediano del túnel carpiano en la muñeca. Algunas de las causas son la inflamación de las vainas tendinosas dentro del túnel, el agrandamiento del hueso que estrecha el túnel o el engrosamiento y la degeneración de un ligamento.
Algunas de las posibles causas de que el tejido comprima uno o más nervios son las siguientes:
- Lesiones
- Artritis reumatoide o en la muñeca
- Esfuerzo por tareas repetitivas
- Pasatiempos o deportes
- Obesidad
Cuando un nervio se pinza solo durante un período breve, no suele haber lesiones permanentes. Una vez que se libera la presión, la actividad del nervio vuelve a la normalidad. No obstante, si la presión continúa, puede aparecer un dolor crónico y se puede lesionar al nervio de manera permanente.
Factores de riesgo
Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de tener un nervio pinzado:
- Sexo asignado al nacer. Las mujeres tienen más probabilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano, posiblemente por tener túneles carpianos más pequeños.
- Espolones óseos. Un traumatismo o una afección que causa el engrosamiento de los huesos, como la artrosis, puede producir espolones óseos. Los espolones óseos pueden endurecer la columna vertebral, así como reducir el espacio por donde se desplazan los nervios, lo que causa el pinzamiento de estos.
- Artritis reumatoide. La inflamación causada por la artritis reumatoide puede comprimir los nervios, especialmente en las articulaciones.
- Enfermedad de la tiroides. Las personas que padecen la enfermedad de la tiroides tienen un mayor riesgo de presentar el síndrome del túnel carpiano.
Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:
- Diabetes. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de presentar un pinzamiento del nervio.
- Uso excesivo. Los trabajos o pasatiempos que requieren movimientos repetitivos de las manos, las muñecas o los hombros aumentan el riesgo de tener un nervio pinzado. Esto incluye el trabajo en una cadena de montaje.
- Obesidad. El exceso de peso puede agregar presión a los nervios.
- Embarazo. El aumento de agua y peso asociado con el embarazo puede causar hinchazón en las vías nerviosas y comprimir los nervios.
- Reposo prolongado en cama. Estar acostado por largos períodos puede aumentar el riesgo de pinzamiento del nervio.
Prevención
A continuación, se presentan algunas medidas que pueden ayudarte a evitar el pinzamiento de un nervio:
- Mantener una buena postura. No cruces las piernas ni permanezcas en la misma posición durante un período prolongado.
- Incorpora ejercicios de fuerza y flexibilidad a tu programa habitual de ejercicio.
- Limita las actividades repetitivas y toma descansos frecuentes cuando las hagas.
- Mantén un peso saludable para ejercer una menor presión sobre los nervios.