Menopausia

Descripción general

La menopausia es la interrupción definitiva de la menstruación. Se diagnostica después de 12 meses sin menstruación, sangrado vaginal o manchado. La menopausia puede ocurrir entre los 40 y 50 años. Pero la edad promedio es de 51 años en los Estados Unidos.

La menopausia es natural. Pero los síntomas físicos, como los sofocos, y los síntomas emocionales de la menopausia pueden alterar el sueño, disminuir la energía o afectar al estado de ánimo. Existen muchos tratamientos, desde cambios en el estilo de vida hasta terapia hormonal.

Síntomas

En la mayoría de los casos, la menopausia se produce con el tiempo. Los meses o años previos a la menopausia se denominan perimenopausia o transición menopáusica.

Durante la transición, la cantidad de hormonas que producen los ovarios varía. La perimenopausia pueden durar de 2 a 8 años. El promedio es de unos cuatro años.

Los cambios hormonales pueden causar síntomas como los siguientes:

• Períodos menstruales irregulares.
• Sequedad vaginal.
• Sofocos.
• Sudoraciones nocturnas.
• Problemas de sueño.
• Cambios del estado de ánimo.
• Problema para encontrar las palabras o para recordar, que se suelen conocer como confusión mental.

Los síntomas de la menopausia varían de una persona a otra. Lo más frecuente es que los períodos menstruales no sean regulares antes de que finalicen.

No menstruar algún mes durante la perimenopausia es frecuente y esperable. A menudo, un mes no hay menstruación, pero sí al mes siguiente. O bien, desaparece por unos meses y luego se vuelven a presentar los ciclos menstruales mensuales durante unos meses.

Los ciclos menstruales tienden a acortarse al principio de la perimenopausia, por lo que los períodos menstruales son más seguidos. A medida que se acerca la menopausia, los períodos menstruales se van espaciando durante meses antes de que terminen.

En este tiempo, puede quedar embarazada. Si tuviste falta de un período menstrual y no estás segura de que el motivo sea la menopausia, considera hacerte una prueba de embarazo.

Cuándo debes consultar a un médico

Prosigue con las consultas a tu profesional de atención médica en procura de visitas de bienestar e inquietudes médicas antes, durante y después de la menopausia. Consulta a tu profesional de atención médica lo antes posible ante el sangrado vaginal después de la menopausia.

Causas

La menopausia puede deberse a lo siguiente:

• El deterioro natural de las hormonas. A partir de los 30 años, los ovarios empiezan a producir menos hormonas que controlan la menstruación. Estas hormas se denominan estrógeno y progesterona. Al tener niveles más bajos de estas hormonas, es más difícil quedar embarazada.

  A los 40, los períodos menstruales pueden ser más largos o más cortos, más abundantes o más ligeros, más o menos frecuentes. Con el tiempo, los ovarios dejan de liberar óvulos. Entonces, dejas de tener menstruaciones. En promedio, esto ocurre en torno a los 51 años.

• Cirugía que extirpa los ovarios, es decir, una ooforectomía. Los ovarios crean hormonas, como el estrógeno y la progesterona, que controlan el ciclo menstrual. La cirugía para extirpar los ovarios causa la menopausia de inmediato.

  Se interrumpen los períodos menstruales. Es probable que tengas sofocos y otros síntomas menopáusicos. Los síntomas pueden ser graves porque la cirugía hace que las hormonas disminuyan de golpe en lugar de hacerlo lentamente a lo largo de varios años.

  En general, la cirugía mediante la cual se extirpa el útero, pero no los ovarios, que se conoce como una histerectomía, no causa la menopausia de inmediato. Ya no tendrás menstruaciones, pero los ovarios todavía liberarán óvulos y producirán estrógeno y progesterona durante un tiempo.

• Quimioterapia y radioterapia. Estos tratamientos para el cáncer pueden causar la menopausia. Pueden causar síntomas como sofocos durante el tratamiento o poco después. A veces, la menstruación vuelve después de la quimioterapia. En ese caso, aún puedes quedar embarazada. Por eso, te conviene seguir utilizando métodos anticonceptivos.

  La radioterapia dirigida a la pelvis, el abdomen y la parte inferior de la columna vertebral puede causar menopausia. La radiación a todo el cuerpo para el trasplante de células madre también puede causar la menopausia. La radioterapia dirigida a otras partes del cuerpo, como el tejido mamario o la cabeza y el cuello, probablemente no afectará la menopausia.

• Insuficiencia ovárica primaria. Cerca del 1 % de las personas que tienen menopausia comenzaron a tenerla antes de los 40 años. Esto se conoce como menopausia prematura. La menopausia prematura puede deberse a que los ovarios no producen los niveles habituales de hormonas. Esto se denomina insuficiencia ovárica primaria. Puede ocurrir por cambios genéticos o una enfermedad autoinmunitaria.

  En general, no se puede encontrar una causa de la menopausia prematura. Los profesionales de la atención médica suelen sugerir la terapia hormonal. Si se recibe al menos hasta la edad típica de la menopausia, la terapia hormonal puede proteger el cerebro, el corazón y los huesos.

Factores de riesgo

Las personas asignadas al sexo femenino al nacer pasan por la menopausia. El principal factor de riesgo es llegar a la edad de la menopausia.

Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Cirugía para extraer los dos ovarios.
• Ciertos tratamientos contra el cáncer.

Complicaciones

Después de la menopausia, el riesgo de presentar ciertas enfermedades aumenta. Estos son algunos ejemplos:

• Enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos. Esto también se conoce como enfermedades cardiovasculares. Cuando los niveles de estrógeno disminuyen, aumenta el riesgo de presentar enfermedades cardiovasculares. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte tanto en mujeres como en hombres.
• Debilidad de los huesos, denominada osteoporosis. Este trastorno hace que los huesos se tornen débiles y quebradizos, lo que genera mayor riesgo de quebrarse los huesos. Durante los primeros años después de la menopausia, puedes perder densidad ósea con rapidez. Esto aumenta el riesgo de osteoporosis. Entre los huesos que suelen quebrarse tras la menopausia se encuentran la columna vertebral, las caderas y las muñecas.
• Pérdida del control de la vejiga, conocida como incontinencia urinaria. A medida que los tejidos de la vagina y la uretra cambian , puedes tener fuertes y repentinas ganas de orinar con frecuencia. Entonces, es posible que pierdas orina, que se conoce como incontinencia urinaria por urgencia. O puede perder orina al toser, reír o levantar peso, que se conoce como incontinencia por esfuerzo. Es posible que tengas infecciones de las vías urinarias con más frecuencia.
• Problemas al tener relaciones sexuales. La menopausia causa que la vagina se seque y pierda elasticidad. Esto puede causar molestias y un ligero sangrado durante las relaciones sexuales. Además, al tener menor sensibilidad en la zona, se puede disminuir tu deseo sexual, lo que se denomina libido.
• Aumento de peso. Muchas mujeres aumentan de peso durante y después de la menopausia porque disminuye la quema de calorías, es decir, el metabolismo.