Descripción general
El linfoma es un cáncer del sistema linfático. El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario del cuerpo que combate los gérmenes y las enfermedades. El linfoma comienza cuando las células sanas del sistema linfático cambian y se reproducen sin control.
El sistema linfático incluye los ganglios linfáticos, que están en todo el cuerpo. La mayoría de los ganglios linfáticos se encuentran en el abdomen, la ingle, la pelvis, el pecho, las axilas y el cuello.
El sistema linfático también incluye el bazo, el timo, las amígdalas y la médula ósea. El linfoma puede afectar todas estas zonas y otros órganos del cuerpo.
Hay muchos tipos de linfoma. Los subtipos principales son los siguientes:
- Linfoma de Hodgkin, que antes se conocía como enfermedad de Hodgkin
- Linfoma no-Hodgkin
Existen muchos tratamientos para el linfoma. El tratamiento más adecuado para ti dependerá del tipo de linfoma que tengas. Los tratamientos pueden controlar la enfermedad y a muchas personas con linfoma les dan la posibilidad de recuperarse por completo.
Síntomas
Los signos y síntomas del linfoma pueden incluir los siguientes:
- Fiebre
- Sudoraciones nocturnas
- Fatiga
- Comezón en la piel
- Hinchazón indolora de los ganglios linfáticos en el abdomen, el cuello, las axilas o la ingle
- Dolor en el pecho, el abdomen o los huesos
- Pérdida involuntaria de peso
Cuándo consultar al médico
Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma continuo que te preocupa. Los síntomas del linfoma son similares a los de muchas afecciones más comunes, como infecciones. Por eso, es probable que el profesional de atención médica verifique primero si estas son las causas.
Causas
Los profesionales de atención médica no están seguros de las causas del linfoma. El linfoma comienza con cambios en el ADN de los linfocitos, que son células sanguíneas que combaten enfermedades.
El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué debe hacer. En las células sanas, el ADN da las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las células sanas mueren en un momento determinado.
En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que produzcan más células con rapidez. De este modo, las células cancerosas siguen viviendo, mientras que las células sanas mueren.
En el linfoma, se producen cambios en el ADN de los linfocitos. Estos cambios pueden causar lo siguiente:
- Que los linfocitos afectados por la enfermedad se reproduzcan sin control
- Que haya demasiados linfocitos afectados por la enfermedad en los ganglios linfáticos
- Que los ganglios linfáticos, el bazo y el hígado se inflamen
Factores de riesgo
Algunos factores pueden aumentar el riesgo de linfoma. Estos incluyen los siguientes:
- Un sistema inmunitario debilitado. Si el sistema inmunitario del cuerpo está debilitado por medicamentos o enfermedades, puede haber un mayor riesgo de linfoma. Un sistema inmunitario debilitado puede deberse a la toma de medicamentos para mantenerlo bajo control, como sucede después de un trasplante de órganos. Ciertas enfermedades, como la infección por VIH, también pueden debilitar el sistema inmunitario.
- Antecedentes familiares. Las personas que tienen un padre, una madre, un hermano o un hijo con linfoma corren un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
- Infecciones específicas. Algunas infecciones aumentan el riesgo de desarrollar linfoma. Algunos ejemplos son el virus de Epstein-Barr, el Helicobacter pylori y el VIH.
- Tu edad. Ciertos tipos de linfomas son más comunes en adolescentes y adultos jóvenes. Otros se dan con más frecuencia en personas mayores de 55 años.
No hay manera de prevenir el linfoma.