Descripción general

El sarcoma de Kaposi es un tipo de cáncer que se forma en el revestimiento de los vasos sanguíneos y linfáticos. El cáncer forma tumores constituidos por células, denominados lesiones, en la piel. Las lesiones suelen formarse en la cara, los brazos y las piernas. Las lesiones pueden tener un aspecto rosado, rojo, morado o marrón.

También pueden aparecer lesiones en los genitales o en la boca. En el sarcoma de Kaposi grave, las lesiones pueden estar en el tubo digestivo y los pulmones.

La causa del sarcoma de Kaposi es la infección por el virus del herpes humano 8, también llamado VHH-8. En las personas sanas, esta infección no suele causar síntomas porque el sistema inmunitario la mantiene bajo control. Sin embargo, en alguien con un sistema inmunitario debilitado, el VHH-8 puede derivar en el sarcoma de Kaposi.

Existen cuatro tipos de sarcoma de Kaposi:

  • Sarcoma de Kaposi epidémico o relacionado con el SIDA. Este tipo se da en personas infectadas por el virus de la inmunodeficiencia humana, también llamado VIH. VIH es el virus que causa el SIDA.
  • Sarcoma de Kaposi asociado a trasplante o iatrogénico. Este tipo se da en personas que toman medicamentos para controlar el sistema inmunitario después de un trasplante de órganos.
  • Sarcoma de Kaposi clásico. Este tipo se da en hombres mayores de ascendencia europea oriental, mediterránea y de Oriente Medio. Suele crecer lentamente y puede causar hinchazón en zonas como las piernas.
  • Sarcoma de Kaposi endémico. Este tipo afecta a los jóvenes de África. Puede crecer lentamente en la piel o rápidamente en el interior del organismo.

Síntomas

Kaposi sarcoma signs and symptoms include:

  • A growth on the skin that may be raised or flat.
  • A growth on the skin that looks red, purple or brown in color.

The growths, called lesions, most often happen on the face, arms or legs. They usually don't cause discomfort.

If Kaposi sarcoma isn't treated, the lesions can get bigger. They may cause:

  • Swelling in the lower legs caused by blood flow problems.
  • Enlarged lymph nodes.
  • Skin that appears red or purple in color and may be painful and itchy.

Kaposi sarcoma also can affect areas you can't see. It can grow in the digestive tract or lungs. When Kaposi sarcoma happens in the digestive tract, symptoms may include:

  • Diarrhea.
  • Nausea.
  • Stomach pain.
  • Vomiting.
  • Weight loss.

When to see a doctor

Make an appointment with a doctor or other healthcare professional if you have symptoms that worry you.

Causas

The human herpes virus 8 causes Kaposi sarcoma. Healthcare professionals believe this virus, also called HHV-8, spreads from person to person through saliva. It also may be passed through blood.

When a healthy person gets the HHV-8 virus, that person's immune system is likely to control it. The virus may stay in the body, but it doesn't cause any problems. If something happens to weaken the immune system, the virus may no longer be controlled. This can lead to Kaposi sarcoma.

Factores de riesgo

Risk factors for Kaposi sarcoma include:

  • HIV infection. HIV is the virus that causes AIDS.
  • Older age. Kaposi sarcoma can happen at any age. It's most common in adults between 50 and 70.
  • Living in certain parts of the world. Kaposi sarcoma is rare in the United States. It's most common in the Mediterranean, Eastern Europe and sub-Saharan Africa.
  • Medicines that weaken the immune system. Some conditions are treated with medicine to control the immune system. Medicine that works in this way often is used after organ transplant surgery.
Escrito por el personal de Mayo Clinic