Descripción general
El hipopituitarismo es una afección poco frecuente en la que la glándula pituitaria no produce una o más hormonas o la cantidad que produce es insuficiente.
La glándula pituitaria es una glándula del tamaño de un frijol (alubia, poroto) ubicada en la base del cerebro. Forma parte del sistema de glándulas del cuerpo que produce hormonas, es decir, el sistema endócrino. La glándula pituitaria produce muchas hormonas. Afectan casi todas las partes del cuerpo.
El hipopituitarismo se origina cuando la cantidad de una o más hormonas que produce la hipófisis no es suficiente. Esta falta de hormonas, conocida como deficiencia, puede afectar el funcionamiento del cuerpo de muchas maneras. Estas incluyen el crecimiento, la presión arterial y la capacidad para tener hijos, entre otras. Los síntomas dependen de qué hormonas son las que faltan.
Por lo general, las personas que tienen hipopituitarismo deben tomar medicamentos durante el resto de sus vidas. Estos medicamentos reemplazan las hormonas que faltan, lo que ayuda a controlar los síntomas.
Síntomas
Los síntomas del hipopituitarismo suelen empezar lentamente y empeorar con el tiempo. Es posible que no sean perceptibles durante meses o incluso años. Pero para algunas personas, los síntomas comienzan de repente.
Los síntomas del hipopituitarismo varían de una persona a otra. Los síntomas dependen de las hormonas que falten y de la cantidad de hormonas que se produzcan. Es posible que haya más de una hormona con niveles bajos. Una segunda carencia en la hormona podría aumentar los síntomas de la primera. O a veces, puede ocultar esos síntomas.
Deficiencia de la hormona de crecimiento
En los niños, la deficiencia de la hormona de crecimiento puede causar problemas de crecimiento y baja estatura. La mayoría de los adultos con deficiencia de la hormona de crecimiento no tienen ningún síntoma, pero algunos adultos pueden presentar lo siguiente:
- Fatiga.
- Debilidad muscular.
- Cambios en la grasa corporal.
- Pérdida de interés por actividades.
- Falta de contactos sociales.
Falta de la hormona luteinizante y de la hormona foliculoestimulante
La falta de estas hormonas, llamadas gonadotropinas, afecta al sistema reproductor.
Esto impide a los ovarios producir suficientes óvulos y estrógeno. No deja que los testículos produzcan suficiente esperma ni testosterona. Esto puede disminuir el deseo sexual y causar cansancio. También puede causar infertilidad, una afección que impide o dificulta la reproducción. En los niños, la pubertad, es decir, los cambios físicos al cuerpo adulto, puede no ocurrir o suceder de forma tardía.
Algunas personas pueden tener síntomas como los siguientes:
- Sofocos.
- Irregularidad o ausencia de períodos menstruales.
- Pérdida de vello púbico.
- Incapacidad para producir leche para amamantar.
- Disfunción eréctil, es decir, la incapacidad de tener o mantener una erección.
- Disminución del vello facial o corporal.
- Cambios del estado de ánimo.
- Fatiga.
Deficiencia de la hormona estimulante de la tiroides
This hormone controls the thyroid gland. Too little TSH leads to low levels of thyroid hormones. This condition is called hypothyroidism. It causes symptoms such as:
- Tiredness.
- Weight gain.
- Dry skin.
- Constipation.
- Sensitivity to cold or trouble staying warm.
Deficiencia de hormona adrenocorticotrófica
Esta hormona ayuda a las glándulas suprarrenales a funcionar correctamente. También ayuda al cuerpo a reaccionar ante el estrés. Estos son algunos de los síntomas de la deficiencia de la ACTH:
- Cansancio intenso.
- Presión arterial baja.
- Muchas infecciones duraderas.
- Náuseas, vómitos o dolor abdominal.
- Confusión.
Deficiencia de la hormona antidiurética
Esta hormona, también llamada vasopresina, ayuda al cuerpo a equilibrar los niveles de líquido. Una deficiencia de la hormona antidiurética puede derivar en un trastorno llamado diabetes insípida, que puede causar lo siguiente:
- Más orina de lo normal.
- Sed extrema.
- Desequilibrios de minerales como el sodio y el potasio, conocidos como electrolitos.
Deficiencia de prolactina
La prolactina es la hormona que le hace saber al cuerpo cuándo debe comenzar a producir leche materna. Los bajos niveles de prolactina pueden provocar problemas a la hora de producir leche para amamantar.
Cuándo debes consultar con un médico
Consulta con el proveedor de atención médica si desarrollas algún síntoma de hipopituitarismo.
Comunícate de inmediato con el proveedor de atención médica si los síntomas de hipopituitarismo comienzan repentinamente o están acompañados de un dolor de cabeza intenso, cambios en la visión, confusión o una caída de la presión arterial. Estos podrían ser síntomas de un daño repentino en el tejido de la glándula pituitaria. Esta afección se conoce como apoplejía pituitaria.
El sangrado en la glándula pituitaria puede causar apoplejía pituitaria. Esta afección es una emergencia médica y requiere atención médica rápida.
Causas
El hipopituitarismo tiene varias causas. Una causa común es un tumor en la glándula pituitaria. A medida que un tumor pituitario aumenta de tamaño, puede ejercer presión y dañar los tejidos. Esto limita la capacidad de la glándula pituitaria para producir hormonas. El tumor también puede presionar los nervios ópticos y causar problemas de visión.
Entre otras posibles causas del daño a la glándula pituitaria que pueden derivar en hipopituitarismo están las siguientes:
- Falta de flujo sanguíneo al cerebro o a la glándula pituitaria, lo que se conoce como accidente cerebrovascular, o una hemorragia o sangrado en el cerebro o en la glándula pituitaria.
- Ciertos medicamentos, como los narcóticos, los esteroides de dosis alta o determinados medicamentos contra el cáncer denominados inhibidores de los puntos de control.
- Hinchazón o inflamación de la glándula pituitaria, causada por hipofisitis, que es una respuesta inusual del sistema inmunitario.
- Infecciones del cerebro, como meningitis, o infecciones que se pueden diseminar al cerebro, como tuberculosis o sífilis.
- Pérdida grave de sangre al dar a luz, que puede causar daño en la parte frontal de la glándula pituitaria. Esta afección se conoce como síndrome de Sheehan o necrosis pituitaria posparto.
En algunos casos, una alteración en un gen causa el hipopituitarismo. Estas alteraciones son hereditarias, lo que significa que se transfieren de una generación a otra. Las alteraciones genéticas afectan la capacidad de la glándula pituitaria para producir una o más hormonas. Esto suele comenzar en el nacimiento o en la primera infancia.
Los tumores o enfermedades del hipotálamo, una parte del cerebro situada justo encima de la glándula pituitaria, también pueden causar hipopituitarismo. El hipotálamo produce hormonas que afectan el funcionamiento de la glándula pituitaria.
A veces, se desconoce la causa del hipopituitarismo.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas con hipopituitarismo no tiene ningún factor que represente un mayor riesgo para desarrollar la afección. Sin embargo, los siguientes factores pueden aumentar el riesgo para hipopituitarismo:
- Una lesión en la cabeza.
- Una cirugía del cerebro.
- Radioterapia en la cabeza o el cuello.
- Enfermedades que afectan a más de una parte del cuerpo. Estas incluyen sarcoidosis, una enfermedad inflamatoria que afecta a varios órganos; histiocitosis de las células de Langerhans, una enfermedad en la que unas células inusuales causan cicatrices; y hemocromatosis, una enfermedad que causa la acumulación de demasiado hierro en el hígado y otros tejidos.