Descripción general

La enfermedad cardíaca incluye una gran variedad de afecciones que afectan al corazón. Entre las enfermedades cardíacas se encuentran las siguientes:

  • Enfermedad de los vasos sanguíneos, como enfermedad de las arterias coronarias.
  • Latidos cardíacos irregulares, lo que se conoce como arritmias.
  • Alguna afección cardíaca de nacimiento, que se conoce como defecto cardíaco congénito.
  • Enfermedad del músculo cardíaco
  • Enfermedad de las válvulas cardíacas.

Muchas formas de enfermedad cardíaca pueden prevenirse o tratarse con elecciones de un estilo de vida saludable.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad cardíaca dependen del tipo de enfermedad cardíaca.

Síntomas de enfermedad cardíaca en los vasos sanguíneos

La enfermedad de las arterias coronarias es una afección cardíaca común que afecta los principales vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardíaco. La acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales suele causar enfermedad de las arterias coronarias. Esta acumulación se denomina placa. La acumulación de placas en las arterias se conoce como ateroesclerosis. La ateroesclerosis reduce el flujo sanguíneo que llega al corazón y a otras partes del cuerpo. Puede derivar en un ataque cardíaco, dolor en el pecho o un accidente cerebrovascular.

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden incluir lo siguiente:

  • Dolor en el pecho, opresión del pecho, presión en el pecho y molestia en el pecho, denominado angina.
  • Falta de aire.
  • Dolor en el cuello, la mandíbula, la garganta, la parte superior del abdomen o la espalda.
  • Dolor, entumecimiento, debilidad y sensación de frío en las piernas o los brazos si los vasos sanguíneos en esas zonas del cuerpo se estrechan.

Es posible que no te diagnostiquen enfermedad de las arterias coronarias hasta que tengas un ataque cardíaco, angina de pecho, un accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca. Es importante estar atento a los síntomas cardíacos. Habla con tu equipo de atención médica sobre tus preocupaciones. A veces, las enfermedades cardíacas pueden detectarse a tiempo con exámenes médicos regulares.

Síntomas de enfermedad cardíaca causados por latidos cardíacos irregulares, denominados arritmias

Es posible que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular. Entre los síntomas de la arritmia se incluyen los siguientes:

  • Dolor o molestia en el pecho.
  • Mareos.
  • Desmayarse o estar al borde del desmayo
  • Aleteo en el pecho.
  • Aturdimiento.
  • Ritmo cardíaco acelerado.
  • Falta de aire.
  • Latidos cardíacos lentos.

Síntomas de enfermedad cardíaca causados por los defectos cardíacos congénitos

Un defecto cardíaco congénito es una afección cardíaca presente al nacer. En general, los defectos cardíacos congénitos graves se detectan poco después del nacimiento. Los síntomas del defecto cardíaco congénito en niños pueden incluir lo siguiente:

  • Piel de color azul o gris. Según el color de la piel, estos cambios pueden ser más fáciles o más difíciles de notar.
  • Hinchazón en las piernas, en la zona del abdomen o en la zona alrededor de los ojos.
  • En un bebé, la falta de aire durante el amamantamiento, lo que lleva al poco aumento de peso.

Es posible que algunos defectos cardíacos congénitos no se detecten hasta más adelante durante la infancia o la edad adulta. Los síntomas pueden incluir los siguientes:

  • Tener falta de aire al hacer ejercicio o una actividad.
  • Cansarse fácilmente durante el ejercicio o la actividad.
  • Hinchazón de las manos, los tobillos o los pies.

Síntomas de enfermedad cardíaca causados por el músculo del corazón afectado por la enfermedad, denominado miocardiopatía

Al principio, la miocardiopatía puede no causar síntomas evidentes. A medida que la afección empeora, los síntomas pueden incluir los siguientes:

  • Mareos, aturdimiento y desmayos.
  • Fatiga.
  • Sentir falta de aire al hacer actividad o descansar.
  • Sentir falta de aire durante la noche al intentar dormir o al despertarse.
  • Latidos que se sienten rápidos, que palpitan fuertemente o como aleteos.
  • Piernas, tobillos o pies hinchados.

Síntomas de enfermedad cardíaca causados por la enfermedad de la válvula cardíaca

El corazón tiene cuatro válvulas. Estas válvulas se abren y se cierran para que la sangre fluya por el corazón. Son muchos los factores que pueden dañar las válvulas cardíacas. El estrechamiento de una válvula cardíaca se denomina estenosis. Si una válvula cardíaca deja que la sangre fluya hacia atrás, se denomina regurgitación.

Los síntomas de la enfermedad de la válvula cardíaca dependen de la válvula que no funcione correctamente. Los síntomas pueden incluir los siguientes:

  • Dolor en el pecho.
  • Desmayarse o estar al borde del desmayo
  • Fatiga.
  • Latidos cardíacos irregulares.
  • Falta de aire.
  • Hinchazón de los pies o los tobillos.

Cuándo debes consultar a un médico

Busca atención médica de emergencia si tienes los siguientes síntomas de enfermedad cardíaca:

  • Dolor en el pecho.
  • Falta de aire.
  • Desmayos.

Siempre debes llamar al 911 o al número local de emergencias si crees que estás teniendo un ataque cardíaco.

Si crees que tal vez tengas síntomas de una enfermedad cardíaca, programa una cita médica para un control.

La enfermedad cardíaca es más fácil de tratar cuando se detecta a tiempo.

Causas

Las causas de la enfermedad cardíaca dependen del tipo específico de enfermedad. Hay muchos tipos diferentes de enfermedad cardíaca.

¿Cómo funciona el corazón?

Para comprender las causas de una enfermedad cardíaca, te recomendamos que conozcas cómo funciona el corazón.

  • El corazón tiene cuatro cavidades. Las dos cavidades superiores se llaman aurículas. Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos.
  • El lado derecho del corazón impulsa la sangre hacia los pulmones por medio de vasos sanguíneos denominados arterias pulmonares.
  • En los pulmones, la sangre recibe el oxígeno. La sangre oxigenada se traslada al lado izquierdo del corazón a través de las venas pulmonares.
  • Después, el lado izquierdo del corazón bombea la sangre a través de la aorta, que es la arteria principal del cuerpo. La sangre luego circula al resto del cuerpo.

Válvulas cardíacas

Las cuatro válvulas del corazón hacen que la sangre fluya en la dirección correcta. Estas válvulas son:

  • Válvula aórtica.
  • Válvula mitral
  • Válvula pulmonar.
  • Válvula tricúspide.

Cada válvula tiene hojuelas, llamadas folíolos o cúspides. Las hojuelas se abren y cierran una vez en cada latido. Si una hojuela de una válvula no se abre o cierra correctamente, pasa menos sangre del corazón al resto del cuerpo.

Latidos

El sistema eléctrico del corazón mantiene el corazón latiendo. Las señales eléctricas del corazón se originan en el nódulo sinusal, que es un grupo de células situado en la parte superior del corazón. Las señales pasan a través de una vía entre las cavidades de la parte superior e inferior del corazón, denominada nódulo auriculoventricular. El movimiento de las señales hace que el corazón se comprima y bombee sangre.

Causas de la enfermedad de las arterias coronarias

La acumulación de sustancias grasosas en las arterias, denominada ateroesclerosis, es la causa más frecuente de enfermedad de las arterias coronarias. Los factores de riesgo incluyen llevar una alimentación que no sea sana, falta de ejercicio, obesidad y fumar. Tener un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir el riesgo de presentar ateroesclerosis.

Causas de los latidos cardíacos irregulares, que se llaman arritmias.

Entre las causas comunes de las arritmias o de las enfermedades que las generan se incluyen las siguientes:

  • Enfermedad del músculo cardíaco, que se conoce como miocardiopatía.
  • Enfermedad de las arterias coronarias.
  • Diabetes.
  • Consumo de drogas ilícitas, como la cocaína.
  • Estrés emocional.
  • Consumo excesivo de alcohol o cafeína.
  • Afecciones cardíacas presentes al nacer, conocidas como defectos cardíacos congénitos.
  • Presión arterial alta.
  • Fumar
  • Enfermedad de las válvulas cardíacas.
  • Algunos medicamentos, plantas medicinales y suplementos.

Causas de los defectos cardíacos congénitos

Un defecto cardíaco congénito ocurre mientras el bebé está en el útero. Los profesional de atención médica no están seguros de cuáles son las causas exactas de la mayoría de los defectos cardíacos congénitos. Pero los cambios genéticos, algunas enfermedades, algunos medicamentos y factores ambientales o de estilo de vida pueden influir.

Causas de la enfermedad del músculo cardíaco, denominada miocardiopatía

La causa de la miocardiopatía depende del tipo. Hay tres tipos:

  • Miocardiopatía dilatada. Este es el tipo más frecuente de miocardiopatía. Con frecuencia, se desconoce la causa. Puede transmitirse de una generación a otra, lo que significa que es hereditario.
  • Miocardiopatía hipertrófica. Este tipo generalmente se transmite de una generación a otra.
  • Miocardiopatía restrictiva. Este tipo de miocardiopatía puede producirse por causas desconocidas. A veces la causa es una acumulación de una proteína denominada amiloide. Otras causas son los trastornos del tejido conectivo.

Causas de la enfermedad de las válvulas cardíacas

Muchas cosas pueden causar una válvula cardíaca dañada o afectada por la enfermedad. Algunas personas presentan enfermedad de las válvulas cardíacas desde el nacimiento. Cuando eso sucede, se conoce como enfermedad de las válvulas cardíacas congénita.

Otras causas de la enfermedad de las válvulas cardíacas pueden ser:

  • Fiebre reumática.
  • Infección del revestimiento de las válvulas cardíacas, que se conoce como endocarditis infecciosa.
  • Trastornos del tejido conectivo.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo de enfermedades cardíacas se incluyen los siguientes:

  • Edad. El envejecimiento aumenta el riesgo de que las arterias se dañen y se estrechen, y de que el músculo cardíaco se debilite o engrose.
  • Sexo asignado al nacer. Los hombres corren mayor riesgo de tener una enfermedad cardíaca. El riesgo en las mujeres aumenta después de la menopausia.
  • Antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de la enfermedad cardíaca aumentan el riesgo de presentar enfermedad de las arterias coronarias, especialmente si el padre o la madre desarrolló la enfermedad a una edad temprana. Es decir, antes de los 55 años en el caso de un familiar varón, como un hermano o su padre, y antes de los 65 años en el caso de una familiar mujer, como su madre o una hermana.
  • Fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Las sustancias presentes en el humo de tabaco dañan las arterias. Los ataques cardíacos son más frecuentes entre los fumadores que entre los no fumadores. Habla con un profesional de atención médica si necesitas ayuda para dejar de fumar
  • Dieta poco saludable. Las dietas con alto contenido de grasas, sal, azúcar y colesterol están relacionadas con una enfermedad cardíaca.
  • Presión arterial alta. La presión arterial alta no controlada puede hacer que las arterias se endurezcan y se engrosen. Estos cambios alteran el flujo sanguíneo al corazón y al resto del cuerpo.
  • Colesterol alto. Tener colesterol alto aumenta el riesgo de presentar ateroesclerosis. La ateroesclerosis se ha vinculado con el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular.
  • Diabetes. La diabetes aumenta el riesgo de presentar una enfermedad cardíaca. La obesidad y la presión arterial alta aumentan el riesgo de tener diabetes y enfermedad cardíaca.
  • Obesidad. El exceso de peso normalmente empeora otros factores de riesgo de la enfermedad cardíaca.
  • Falta de ejercicio. La falta de ejercicio se relaciona con muchas formas de enfermedad cardíaca y también con algunos de sus factores de riesgo.
  • Estrés. El estrés emocional puede dañar las arterias y empeorar otros factores de riesgo de las enfermedades de las enfermedades cardíacas.
  • Mala higiene dental. Tener dientes y encías en mal estado facilita que los gérmenes entren en el torrente sanguíneo y lleguen al corazón. Esto puede causar una infección que se conoce como endocarditis. Cepíllate los dientes y usa hilo dental con frecuencia. Además, también es necesario hacerse revisiones dentales con regularidad.

Complicaciones

Algunas complicaciones posibles de la enfermedad cardíaca son las siguientes:

  • Insuficiencia cardíaca. Esta es una de las complicaciones más comunes de la enfermedad cardíaca. El corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
  • Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco puede ocurrir si un trozo de placa de una arteria o un coágulo de sangre se desplaza hasta el corazón.
  • Accidente cerebrovascular. Los factores de riesgo que causan la enfermedad cardíaca también pueden llevar a un accidente cerebrovascular isquémico. Este tipo de accidente cerebrovascular se produce cuando hay una obstrucción o estrechamiento en las arterias del cerebro y llega muy poca sangre a dicho órgano.
  • Aneurisma. Un aneurisma es una protuberancia en la pared de una arteria. Si se rompe un aneurisma, es posible que tengas un sangrado interno que ponga en riesgo tu vida.
  • Enfermedad arterial periférica. En esta afección, no llega suficiente sangre a los brazos o las piernas (generalmente, las piernas). Esto causa síntomas, especialmente un dolor en las piernas al caminar que se conoce como claudicación. La ateroesclerosis puede provocar enfermedad arterial periférica.
  • Paro cardíaco repentino. El paro cardíaco repentino es la pérdida repentina de la actividad cardíaca, la respiración y el conocimiento. Por lo general, se debe a un problema en el sistema eléctrico del corazón. Un paro cardíaco repentino es una emergencia médica. Si no se trata de inmediato, causa la muerte cardíaca súbita.

Prevención

Los mismos cambios en el estilo de vida que se usan para tratar la enfermedad cardíaca también pueden ayudar a evitarla. Prueba estos consejos saludables para el corazón:

  • No fumes.
  • Mantén una alimentación baja en sal y grasas saturadas.
  • Haz ejercicio durante, al menos, 30 minutos diarios casi todos los días de la semana.
  • Mantén un peso saludable.
  • Reduce y controla el estrés.
  • Controla la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
  • Duerme bien. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias.
Escrito por el personal de Mayo Clinic