Enfermedad cardíaca

Diagnóstico

El proveedor de atención médica te examinará y te hará preguntas sobre tus antecedentes médicos personales y familiares.

Para diagnosticar una enfermedad cardíaca se utilizan muchas pruebas diferentes. Además de los análisis de sangre y una radiografía de tórax, las pruebas para diagnosticar una enfermedad cardíaca pueden comprender:

• Electrocardiograma. Un electrocardiograma es una prueba rápida e indolora que registra las señales eléctricas del corazón. Puede indicar si el corazón late demasiado rápido o demasiado lento.
• Monitoreo con Holter. Un monitor Holter es un dispositivo portátil para electrocardiogramas que se usa durante un día o más para registrar la actividad del corazón mientras llevas a cabo tus actividades cotidianas. Esta prueba puede detectar latidos cardíacos irregulares que no se detectan durante un electrocardiograma normal.
• Ecocardiograma. Este examen no invasivo utiliza ondas sonoras para generar imágenes detalladas del corazón en movimiento y muestra cómo circula la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas. Un ecocardiograma puede ayudar a determinar si una válvula se ha estrechado o tiene fugas.
• Pruebas de esfuerzo. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una cinta o pedalear en una bicicleta fija mientras se controla el corazón. Las pruebas de esfuerzo ayudan a revelar la respuesta del corazón a la actividad física y si los síntomas de la enfermedad cardíaca ocurren durante el ejercicio. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos.
• Cateterismo cardiaco. Esta prueba permite ver obstrucciones en las arterias del corazón. Se introduce un tubo delgado flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y se lo guía hasta llegar al corazón. Una sustancia de contraste fluye a través del catéter hasta las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que las arterias se vean más claramente en las imágenes de rayos X que se generan durante la prueba.
• Tomografía computarizada del corazón (cardíaca). En una tomografía computarizada cardíaca, te recuestas en una camilla dentro de una máquina con forma de dona. Dentro de la máquina, un tubo de rayos X gira alrededor de tu cuerpo y obtiene imágenes del corazón y del pecho.
• Resonancia magnética del corazón (cardíaca). Una resonancia magnética cardíaca utiliza campos magnéticos y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes detalladas del corazón.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad cardíaca depende de la causa y del tipo de daño al corazón. Los hábitos de estilo de vida saludables (como seguir una alimentación con bajo contenido de grasa y sal, hacer ejercicio con regularidad, dormir bien y no fumar) son una parte importante del tratamiento.

Medicamentos

Si los cambios en el estilo de vida no dan resultado por sí solos, puede ser necesario tomar medicamentos para controlar los síntomas de la enfermedad cardíaca y prevenir las complicaciones. El tipo de medicamento usado dependerá del tipo de enfermedad cardíaca.

Cirugía u otros procedimientos

Algunas personas con enfermedades cardíacas pueden necesitar un procedimiento o una cirugía. El tipo de procedimiento o cirugía dependerá del tipo de enfermedad cardíaca y de la cantidad de daño al corazón.

Estilo de vida y remedios caseros

Las enfermedades cardíacas pueden mejorarse (o incluso prevenirse) al hacer algunos cambios en tu estilo de vida. Si quieres mejorar la salud del corazón, te recomendamos hacer los siguientes cambios:

• No fumes. Fumar es un factor de riesgo importante en el caso de las enfermedades cardíacas, especialmente para la ateroesclerosis. Dejar de hacerlo es la mejor forma de reducir el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca y de sufrir sus complicaciones. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con el proveedor de atención médica.
• Come alimentos saludables. Come muchas frutas, verduras y granos integrales. Limita el consumo de azúcar, sal y grasas saturadas.
• Contrólate la presión arterial. La presión arterial alta no controlada aumenta el riesgo de tener problemas de salud graves. Controla la presión arterial por lo menos cada dos años si eres mayor de 18 años. Si tienes factores de riesgo de enfermedad cardíaca o eres mayor de 40 años, puede que necesites controles más frecuentes. Pregúntale al proveedor de atención médica cuál sería tu lectura deseada de presión arterial.
• Hazte una prueba de colesterol. Pídele al proveedor de atención médica que te haga un análisis de colesterol de referencia cuando tengas entre 20 y 30 años, y luego al menos una vez cada 4 o 6 años. Es posible que tengas que empezar a hacerte análisis antes de esa edad si tienes familiares con colesterol alto. Puede que necesites controles más frecuentes si los resultados de las pruebas no están en un rango deseable o si tienes factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
• Controla la diabetes. Si tienes diabetes, el control estricto del nivel de glucosa sanguínea te puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
• Ejercicio. La actividad física te ayuda a alcanzar y mantener un peso saludable. El ejercicio regular también te ayuda a controlar la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta, todos factores de riesgo para enfermedades cardíacas. Si el proveedor de atención médica lo aprueba, intenta realizar de 30 a 60 minutos de actividad física casi todos los días de la semana. Habla con el proveedor de atención médica sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que son más adecuados para ti.
• Mantén un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Consulta al proveedor de atención médica para establecer metas realistas para el índice de masa corporal (IMC) y el peso.
• Controla el estrés. Busca maneras de reducir el estrés emocional. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarte con otros en grupos de apoyo son algunas maneras de reducir y controlar el estrés. Si sufres de ansiedad o depresión, habla con el proveedor de atención médica acerca de estrategias que puedan ayudar.
• Practica buenos hábitos de higiene. Lávate las manos con regularidad, cepíllate los dientes y usa hilo dental para mantenerte saludable.
• Mantén buenos hábitos de sueño. Dormir mal puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas. Los adultos deben procurar dormir entre 7 y 9 horas diarias. Los niños suelen necesitar más horas. Acuéstate y despiértate a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Si tienes problemas para dormir, habla con el proveedor de atención médica sobre estrategias que puedan ayudar.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Es posible que te sientas frustrado, molesto o abrumado al enterarte de que tú o un ser querido tienen una enfermedad cardíaca. Existen algunas formas que pueden ayudar a controlar los síntomas de una enfermedad cardíaca y mejorar la calidad de vida:

• Rehabilitación cardíaca. Se trata de un programa de ejercicio educativo y personalizado que enseña formas de mejorar la salud del corazón después de la cirugía cardíaca. La rehabilitación cardíaca ayuda a incorporar cambios para lograr un estilo de vida saludable, como ejercicios, una dieta saludable para el corazón y el manejo del estrés.
• Grupos de apoyo. Estar en contacto con amigos y familiares, o con un grupo de apoyo, es una buena manera de reducir el estrés. Es posible que sientas que es útil hablar acerca de tus inquietudes con otras personas que se encuentran en situaciones similares.
• Controles médicos continuos. Las citas médicas regulares con tu proveedor de atención médica pueden ayudar a garantizar que manejes adecuadamente la enfermedad cardíaca.

Preparación para la consulta

Algunos tipos de enfermedades cardíacas se detectan sin acudir a una cita médica; por ejemplo, si un niño nace con un defecto cardíaco grave, la enfermedad cardíaca se detectará al poco tiempo del nacimiento. Otras veces, la enfermedad cardíaca puede diagnosticarse en una situación de urgencia, como un ataque cardíaco.

Si crees que sufres una enfermedad cardíaca o que tienes riesgo de padecer una enfermedad cardíaca por tus antecedentes familiares, consulta con el proveedor de atención médica. Es posible que te remitan a un especialista del corazón (cardiólogo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para tu cita médica.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como restringir tu dieta. Por ejemplo, podría ser necesario que evites comer o beber (ayunar) antes de un análisis de colesterol.
• Anota los síntomas que estés teniendo, incluidos los que parezcan no tener relación con la enfermedad cardíaca.
• Anota tu información personal más importante, como antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, presión arterial alta o diabetes, al igual que cualquier episodio de estrés importante o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas.
• Si es posible, lleva a alguien que te acompañe. La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.
• Prepárate para hablar de tu alimentación, si fumas y de tus hábitos de ejercicio. Si todavía no sigues una dieta o rutina de ejercicio, habla con el proveedor de atención médica acerca de cómo comenzar a hacerlo.
• Anota todas las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

En el caso de la enfermedad cardíaca, algunas preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me recetas?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que sugieres?
• ¿Qué alimentos debería comer o evitar?
• ¿Cuál es el nivel adecuado de actividad física?
• ¿Con qué frecuencia tengo que realizarme un examen para detectar una enfermedad cardíaca? Por ejemplo, ¿con qué frecuencia tengo que hacerme análisis de colesterol?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlas de forma conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay folletos u otros materiales que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomiendas?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeora los síntomas?
• ¿Tienes antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, diabetes, presión arterial alta u otras enfermedades graves?

Qué puedes hacer mientras tanto

Nunca es demasiado pronto para hacer cambios saludables en el estilo de vida, como dejar de fumar, consumir alimentos saludables y realizar más actividad física. Un estilo de vida saludable es la principal medida de protección contra la enfermedad cardíaca y sus complicaciones.