Sequedad de boca

Descripción general

La sequedad bucal o xerostomía es cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. La sequedad bucal suele deberse al envejecimiento, a los efectos secundarios de determinados medicamentos o a la radioterapia para tratar el cáncer. Con menor frecuencia, una afección que daña directamente las glándulas salivales puede causar sequedad bucal. Puedes tener la boca seca temporalmente si tienes sed o sientes ansiedad por algo.

En algunas personas, la sequedad bucal solo causa molestias. En otras, puede afectar en gran medida la salud en general y la salud de los dientes y las encías. Además, puede afectar la cantidad de alimentos que comen y el disfrute de la comida.

El tratamiento de la sequedad bucal depende de la causa.

Síntomas

Si no produces suficiente saliva, es probable que observes estos síntomas constantemente o la mayor parte del tiempo:

• Sequedad y sensación de pastosidad en la boca
• Saliva que se siente espesa y fibrosa
• Mal aliento
• Dificultad para masticar, hablar y tragar
• Sequedad o irritación de la garganta y ronquera
• Sequedad o ranuras en la lengua
• Cambios en el sentido del gusto
• Problemas para usar dentaduras postizas
• Lápiz labial que se pega a los dientes

La saliva ayuda a prevenir las caries dentarias, ya que limpia el azúcar y las partículas de los alimentos y neutraliza las bacterias para hacerlas menos nocivas. Cuando no tienes suficiente saliva, puede que te resulte más difícil sentir el gusto, masticar y tragar. También puede resultarte difícil digerir los alimentos.

Cuándo consultar al médico

Si presentas síntomas de sequedad en la boca que no desaparecen, programa una cita con tu profesional de atención médica.

Causas

La sequedad bucal ocurre cuando las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. A veces, estas glándulas no funcionan bien debido a lo siguiente:

• Medicamentos. Cientos de medicamentos, como muchos medicamentos de venta libre, pueden causar sequedad bucal. Entre los medicamentos que más suelen causar problemas están aquellos que se usan para tratar la depresión, la presión arterial alta y la ansiedad, como también algunos antihistamínicos, descongestionantes, relajantes musculares y analgésicos.
• Envejecimiento. Muchas personas mayores tienen síntomas de sequedad bucal a medida que envejecen. Determinados cambios en la forma en que el cuerpo procesa los medicamentos, una mala nutrición y problemas de salud a largo plazo pueden causar sequedad bucal.
• Terapia oncológica. Los medicamentos para tratar el cáncer, denominados quimioterapia, pueden cambiar las características de la saliva y la cantidad que se produce. Esto puede ocurrir durante un período limitado, y el flujo de saliva volverá a la normalidad cuando termine el tratamiento. Los tratamientos con radioterapia en la cabeza y el cuello pueden dañar las glándulas salivales, lo que reduce en gran medida la producción de saliva. Estos síntomas pueden presentarse durante un período limitado o pueden ser duraderos, según la dosis de radiación y de la zona tratada.
• Daño de los nervios. Una herida o una cirugía que causa una lesión de los nervios en la zona de la cabeza y el cuello pueden derivar en sequedad bucal.
• Otras afecciones. La sequedad bucal puede deberse a determinadas enfermedades, como diabetes, accidentes cerebrovasculares, candidiasis oral o enfermedad de Alzheimer. O bien la sequedad bucal puede deberse a enfermedades autoinmunitarias, como el síndrome de Sjögren o el VIH o el SIDA.
• Ronquido y respiración bucal. El ronquido y la respiración con la boca abierta pueden derivar en sequedad bucal.
• Consumo de tabaco y de alcohol. Consumir alcohol y fumar o mascar tabaco pueden derivar en más síntomas de sequedad bucal.
• Consumo de fármacos o de drogas ilícitas que puedan estar a la venta en la calle. El consumo de metanfetamina puede causar sequedad bucal grave y puede dañar los dientes. El consumo de marihuana también puede causar sequedad bucal.

Factores de riesgo

El riesgo para sequedad en la boca es mayor en las personas que presentan las siguientes características:

• Toman medicamentos que incluyen la sequedad en la boca como un posible efecto secundario.
• Están recibiendo un tratamiento para el cáncer.
• Tienen dañados los nervios de la zona de la cabeza y el cuello.
• Presentan otras enfermedades, como diabetes, accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer, síndrome de Sjögren, o VIH o SIDA.
• Consumen productos derivados del tabaco.
• Consumen alcohol.
• Consumen drogas ilícitas.
• Consumen alimentos o caramelos azucarados o ácidos.

Complicaciones

No tener suficiente saliva y tener sequedad bucal pueden derivar en lo siguiente:

• Una mayor cantidad de placa, caries dentarias y enfermedades de las encías
• Llagas en la boca
• Infección por levaduras en la boca o candidiasis oral
• Llagas o agrietamiento en las esquinas de la boca o en los labios
• Mala nutrición por tener problemas para masticar y tragar