Enfermedad de las arterias coronarias

Perspectiva general

La enfermedad de las arterias coronarias es un tipo común de enfermedad cardíaca. Afecta a los principales vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón, denominados arterias coronarias. En la enfermedad de las arterias coronarias hay reducción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco. La acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales, una afección denominada ateroesclerosis, suele causar la enfermedad de las arterias coronarias. La acumulación, denominada placa, hace que las arterias se estrechen.

La enfermedad de las arterias coronarias se suele desarrollar durante muchos años. Los síntomas se deben a la falta de flujo sanguíneo al corazón. Pueden incluir dolor en el pecho y falta de aire. Una obstrucción completa del flujo sanguíneo puede causar un ataque cardíaco.

El tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias puede incluir medicamentos y cirugía. Seguir una dieta nutritiva, hacer ejercicio con regularidad y no fumar pueden ayudar a prevenir la enfermedad de las arterias coronarias y las afecciones que pueden causarla.

A la enfermedad de las arterias coronarias también se la conoce como enfermedad cardíaca coronaria.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias se producen cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden incluir lo siguiente:

• Dolor en el pecho, denominado angina. Puede hacerte sentir constricción, presión, pesadez, opresión o dolor en el pecho. Es posible que se sienta como si alguien se sentara sobre tu pecho. Este dolor suele afectar la zona media o izquierda del pecho. El ejercicio o las emociones fuertes pueden desencadenar la angina de pecho. Existen diferentes tipos de angina. El tipo depende de la causa y de si el reposo o el medicamento alivian los síntomas. En algunas personas, especialmente en las mujeres, el dolor puede ser breve o agudo y se siente en el cuello, el brazo o la espalda.
• Falta de aire. Puedes sentir que no puedes respirar.
• Fatiga. Si el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo, puedes sentirte inusualmente cansado.

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden pasar desapercibidos al principio. A veces, los síntomas solo aparecen cuando el corazón late con fuerza, como durante el ejercicio. A medida que las arterias coronarias continúan estrechándose, los síntomas se hacen más graves o frecuentes.

Una arteria coronaria completamente bloqueada causará un ataque cardíaco. Los síntomas frecuentes de un ataque cardíaco incluyen:

• Dolor en el pecho que puede sentirse como presión, opresión, constricción o dolor.
• Dolor o molestia que se disemina a los hombros, brazos, espalda, cuello, mandíbula, dientes o, a veces, a la parte superior del abdomen.
• Sudor frío.
• Fatiga.
• Acidez estomacal.
• Náuseas.
• Falta de aire.
• Aturdimiento o mareos repentinos.

El dolor en el pecho es generalmente el síntoma más común de un ataque cardíaco. Pero para algunas personas, como las mujeres, los adultos mayores y los que tienen diabetes, es posible que los síntomas no estén relacionados con los de un ataque cardíaco. Por ejemplo, pueden tener náuseas o un dolor muy breve en el cuello o la espalda. Algunas personas que presentan un ataque cardíaco no notan síntomas.

Cuándo debes consultar a un médico

Si crees que estás teniendo un ataque cardíaco, llama inmediatamente al 911 o al número de emergencia local. Si no tienes acceso a servicios médicos de urgencia, pide a alguien que te lleve al hospital más cercano. Conduce tú mismo solo como última opción.

Fumar o tener presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, obesidad o fuertes antecedentes familiares de enfermedad cardíaca te hacen más propenso a tener una enfermedad de las arterias coronarias. Si tienes un alto riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, habla con el profesional de atención médica. Es posible que necesites pruebas para determinar si hay arterias estrechas y si tienes una enfermedad de las arterias coronarias.

Causas

La enfermedad de las arterias coronarias se ocasiona cuando las grasas, el colesterol y otras sustancias se acumulan en las paredes internas de las arterias del corazón. Esta afección se conoce como ateroesclerosis. La acumulación se llama placa. La placa puede ocasionar el estrechamiento de las arterias y bloquear el flujo sanguíneo. La placa también puede reventar y hacer que se forme un coágulo de sangre.

Algunas causas de la ateroesclerosis y la enfermedad de las arterias coronarias son las siguientes:

• Diabetes o resistencia a la insulina.
• Presión arterial alta.
• Falta de ejercicio.
• Fumar o consumir tabaco.

Factores de riesgo

La enfermedad de las arterias coronarias es común.

Entre los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias que no puedes controlar se encuentran los siguientes:

• Edad. El envejecimiento aumenta el riesgo de que las arterias se dañen y se estrechen.
• Sexo de nacimiento. Los hombres corren mayor riesgo de tener la enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, el riesgo en las mujeres aumenta después de la menopausia.
• Antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca te hacen más propenso a contraer la enfermedad de las arterias coronarias. Esto es especialmente cierto si tu padre, madre, hermano, hermana, hijo o hija presentó una enfermedad cardíaca a una edad temprana. El riesgo es mayor si tu padre o un hermano tuvo una enfermedad cardíaca antes de los 55 años o si tu madre o una hermana la contrajo antes de los 65 años.

Entre los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias que puedes controlar se encuentran los siguientes:

• Fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Fumar es perjudicial para la salud del corazón. Las personas que fuman tienen un riesgo mucho mayor de enfermedades cardíacas. Respirar humo de segunda mano también aumenta el riesgo.
• Presión arterial alta. La presión arterial alta sin controlar puede endurecer las arterias y hacer que se vuelvan rígidas. Esto puede derivar en ateroesclerosis, que causa la enfermedad de las arterias coronarias.
• Colesterol. El exceso de colesterol “malo” en la sangre puede aumentar el riesgo de tener ateroesclerosis. El colesterol “malo” se denomina colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés). La falta de colesterol “bueno”, denominado colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés) también deriva en ateroesclerosis.
• Diabetes. La diabetes aumenta el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias. La diabetes tipo 2 y la enfermedad de las arterias coronarias comparten algunos factores de riesgo, como la obesidad y la presión arterial alta.
• Obesidad. El exceso de grasa corporal es perjudicial para la salud en general. La obesidad puede derivar en diabetes tipo 2 y presión arterial alta. Pregúntale a tu equipo de atención médica cuál sería un peso saludable para ti.
• Enfermedad renal crónica. La enfermedad renal crónica aumenta el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias.
• No hacer suficiente ejercicio. La actividad física es importante para tener buena salud. La falta de ejercicio está relacionada a la enfermedad de las arterias coronarias y a algunos de sus factores de riesgo.
• Mucho estrés. El estrés emocional puede dañar las arterias y empeorar otros factores de riesgo de las enfermedades de las arterias coronarias.
• Dieta poco saludable. Comer alimentos con gran cantidad de grasas saturadas, grasas trans, sal y azúcar puede aumentar el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias.
• Consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede derivar en daños en el músculo cardíaco. También puede empeorar otros factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias.
• Horas de sueño. Dormir poco o demasiado está relacionado con un mayor riesgo de tener una enfermedad cardíaca.

Los factores de riesgo suelen presentarse juntos. Un factor de riesgo puede desencadenar otro. Cuando se agrupan, algunos factores de riesgo aumentan aún más la probabilidad de desarrollar la enfermedad de las arterias coronarias. Por ejemplo, el síndrome metabólico es un conjunto de afecciones que incluye presión arterial alta, niveles altos de glucosa en la sangre, exceso de grasa corporal alrededor de la cintura y niveles altos de triglicéridos. El síndrome metabólico aumenta el riesgo de tener la enfermedad de las arterias coronarias.

Otros factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias pueden ser los siguientes:

• Pausas en la respiración durante el sueño, denominado apnea obstructiva del sueño. Esta afección ocasiona que la respiración se detenga y se reanude durante el sueño. Puede ocasionar un descenso repentino de los niveles de oxígeno en la sangre. El corazón debe trabajar más para bombear la sangre. La presión arterial sube.
• Aumento de la proteína C reactiva de alta sensibilidad. Esta proteína aparece en cantidades mayores a las normales cuando hay una inflamación en alguna parte del cuerpo. Los altos niveles de proteína C reactiva de alta sensibilidad pueden ser un factor de riesgo de la enfermedad cardíaca. Se cree que a medida que se estrechan las arterias coronarias, aumenta el nivel de proteína C reactiva de alta sensibilidad en la sangre.
• Triglicéridos altos. Este es un tipo de grasa en la sangre. Los niveles altos pueden aumentar el riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias, especialmente en las mujeres.
• Altos niveles de homocisteína. La homocisteína es una sustancia que el cuerpo usa para elaborar proteínas y para generar y mantener los tejidos. Sin embargo, los niveles altos de homocisteína pueden aumentar el riesgo de tener la enfermedad de las arterias coronarias.
• Preeclampsia. Esta complicación del embarazo ocasiona presión arterial alta y aumenta la cantidad de proteínas en la orina. Puede derivar en un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en el futuro.
• Otras complicaciones del embarazo. La diabetes o la presión arterial alta durante el embarazo son factores de riesgo conocidos de la enfermedad de las arterias coronarias.
• Determinadas enfermedades autoinmunitarias. Las personas que tienen afecciones como artritis reumatoide y lupus tienen un mayor riesgo de presentar ateroesclerosis.

Complicaciones

Las complicaciones de la enfermedad de las arterias coronarias pueden incluir lo siguiente:

• El dolor en el pecho también se denomina angina de pecho. Este es un síntoma de la enfermedad de las arterias coronarias. Pero también puede ser una complicación del empeoramiento de la enfermedad de las arterias coronarias. El dolor en el pecho se produce cuando las arterias se estrechan y el corazón no recibe suficiente sangre.
• Ataque cardíaco. Puede producirse un ataque cardíaco si la ateroesclerosis ocasiona un coágulo de sangre. Un coágulo puede bloquear el flujo sanguíneo. La falta de sangre puede dañar el músculo cardíaco. La magnitud del daño dependerá, en parte, de la rapidez con que recibas tratamiento.
• Insuficiencia cardíaca. El estrechamiento de las arterias del corazón o la presión arterial alta pueden hacer que el corazón se debilite o se endurezca lentamente. Esto puede dificultar que el corazón bombee sangre.
• Ritmo cardíaco irregular, conocido como arritmia. Si el corazón no recibe suficiente sangre, pueden producirse cambios en la señalización cardíaca. Esto puede causar latidos cardíacos irregulares.