Defectos cardíacos congénitos en niños

Diagnóstico

Un defecto cardíaco congénito puede diagnosticarse durante el embarazo o después del nacimiento. En una ecografía de rutina durante el embarazo (ecografía fetal) pueden observarse signos de ciertos defectos cardíacos.

Tras el nacimiento de un bebé, un profesional de atención médica podría creer que existe un defecto cardíaco congénito si el bebé tiene:

• Retrasos en el crecimiento.
• Cambios de color en los labios, la lengua o las uñas.

El profesional de atención médica puede detectar un sonido cardíaco, conocido como soplo, al escuchar el corazón del niño con un estetoscopio. La mayoría de los soplos cardíacos son inofensivos, lo que quiere decir que no existe un defecto cardíaco y que el soplo no es peligroso para la salud de tu hijo. Sin embargo, algunos soplos pueden ser causados por cambios en el flujo sanguíneo que entra y sale del corazón.

Pruebas

Estos son algunas de las pruebas para detectar defectos cardíacos congénitos:

• Oximetría de pulso. Se coloca un sensor en la punta del dedo que registra la cantidad de oxígeno que hay en la sangre. Un nivel muy bajo de oxígeno puede ser un signo de un problema cardíaco o pulmonar.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra cómo late el corazón. Se colocan electrodos, conocidos como parches adhesivos con sensores, en el pecho y, a veces, en los brazos o las piernas. Los parches se conectan mediante cables a una computadora, que imprime o muestra los resultados.
• Ecocardiograma. Las ondas sonoras se utilizan para producir imágenes del corazón en movimiento. Un ecocardiograma muestra cómo fluye la sangre por el corazón y las válvulas cardíacas. Si se hace una prueba al bebé antes del nacimiento, esta se llama ecocardiograma fetal.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra la condición del corazón y de los pulmones. También puede indicar si el corazón está dilatado o si en los pulmones hay sangre de más u otro líquido. Estos podrían ser signos de insuficiencia cardíaca.
• Cateterismo cardíaco. En esta prueba, un médico introduce una sonda delgada y flexible, conocida como catéter, en un vaso sanguíneo, generalmente en la zona de la ingle, y se la guía hasta llegar al corazón. Mediante esta prueba, se puede obtener información detallada sobre el flujo sanguíneo y el funcionamiento del corazón. Durante el cateterismo cardíaco, se pueden poner en práctica algunos tratamientos para el corazón.
• Resonancia magnética del corazón. Esta prueba, también llamada resonancia magnética cardíaca, consiste en usar campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del corazón. Se puede hacer una resonancia magnética cardíaca para diagnosticar y evaluar defectos cardíacos congénitos en adolescentes y adultos. La resonancia magnética crea imágenes en 3D del corazón, lo que permite una medición precisa de las cavidades cardíacas.

Tratamiento

El tratamiento de los defectos cardíacos congénitos en los niños depende del problema cardíaco específico y de su gravedad.

Algunos defectos cardíacos congénitos no afectan a la salud del niño a largo plazo. Pueden no tratarse con seguridad.

Otros defectos cardíacos congénitos, como un pequeño agujero en el corazón, pueden resolverse por sí mismos a medida que el niño crece.

Los defectos cardíacos congénitos graves requieren tratamiento poco después de que se detectan. Es posible que el tratamiento incluya lo siguiente:

• Medicamentos.
• Intervenciones cardíacas.
• Cirugía cardíaca.
• Trasplante de corazón.

Medicamentos

Se pueden administrar medicamentos para tratar los síntomas o las complicaciones de un defecto cardíaco congénito. Además, pueden administrarse solos o con otros tratamientos. Estos son algunos de los medicamentos para tratar los defectos cardíacos congénitos:

• Medicamentos para la presión arterial. Por ejemplo, inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina, antagonistas de receptores de la angiotensina II y betabloqueadores.
• Diuréticos. Este tipo de medicamentos ayudan a eliminar el líquido del cuerpo. Ayudan a disminuir la cepa del corazón.
• Fármacos para el ritmo cardíaco, conocidos como antiarrítmicos. Estos fármacos pueden ayudar a controlar los latidos cardíacos irregulares.

Cirugía u otros procedimientos

Si tu hijo tiene un defecto cardíaco congénito grave, se puede recomendar una cirugía o un procedimiento cardíaco.

Entre los procedimientos y cirugías del corazón que se hacen para tratar defectos cardíacos congénitos se incluyen los siguientes:

• Cateterismo cardíaco. Algunos tipos de defectos cardíacos congénitos en niños pueden corregirse con tubos delgados y flexibles llamados catéteres. Estos tratamientos les permiten a los médicos reparar el corazón sin cirugía a corazón abierto. El médico inserta un catéter a través de un vaso sanguíneo, por lo general, en la ingle, y lo guía hasta el corazón. A veces se usa más de un catéter. Una vez colocado, el médico pasa pequeños instrumentos a través del catéter para corregir la afección cardíaca. Por ejemplo, el cirujano puede reparar agujeros en el corazón o áreas de estrechamiento. Algunos tratamientos con catéter tienen que hacerse en pasos durante un período de años.
• Cirugía cardíaca. Es posible que un niño necesite una cirugía a corazón abierto o una cirugía cardíaca de invasión mínima para reparar un defecto cardíaco congénito. El tipo de cirugía cardíaca depende del cambio específico en el corazón.
• Trasplante de corazón. En el caso de que no se pueda reparar un defecto cardíaco congénito grave, puede ser necesario un trasplante de corazón.
• Intervención cardíaca fetal. Este es un tipo de tratamiento para un bebé con un problema cardíaco que se realiza antes del nacimiento. Se puede hacer para reparar un defecto cardíaco congénito grave o prevenir complicaciones a medida que el bebé crece durante el embarazo. La intervención cardíaca fetal se hace en pocas ocasiones y solo es posible en situaciones muy específicas.

Algunos niños que nacen con un defecto cardíaco congénito necesitan muchos procedimientos y cirugías a lo largo de su vida. La atención de seguimiento de por vida es importante. El niño necesita exámenes de salud regulares por parte de un médico capacitado en enfermedades cardíacas, llamado cardiólogo. La atención de seguimiento puede incluir análisis de sangre y estudios por imágenes para buscar complicaciones.

Modo de vida y remedios caseros

Si tu hijo tiene un defecto cardíaco congénito, es posible que te recomienden cambios en el estilo de vida para mantener el corazón saludable y prevenir complicaciones.

• Restricciones en las actividades y deportes. Es posible que algunos niños con un defecto cardíaco congénito necesiten reducir el ejercicio o las actividades deportivas. Sin embargo, muchos otros con un defecto cardíaco congénito pueden participar en dichas actividades. El profesional de atención médica de tu hijo puede decirte qué deportes y tipos de ejercicio son seguros para el niño.
• Antibióticos preventivos. Algunos defectos cardíacos congénitos pueden aumentar el riesgo de infección en el revestimiento del corazón o las válvulas cardíacas, llamada endocarditis infecciosa. Es posible que se recomiende tomar antibióticos antes de los procedimientos dentales para prevenir infecciones, en especial para las personas que tienen una válvula cardíaca mecánica. Pregunta al cardiólogo de tu hijo si este necesita antibióticos preventivos.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Es posible que hablar con otras personas que han pasado por la misma situación te traiga consuelo y aliento. Pregúntale al equipo de atención médica si hay grupos de apoyo en tu zona.

Vivir con un defecto cardíaco congénito puede causar estrés y ansiedad a algunos niños. Hablar con un consejero puede ser útil para que tú y tu hijo aprendan nuevas maneras de controlar el estrés y la ansiedad. Solicita a un profesional de atención médica información sobre consejeros en tu zona.

Preparación para la consulta

Normalmente, un defecto cardíaco congénito que pone en riesgo la vida se diagnostica inmediatamente después del nacimiento. Algunos pueden detectarse antes del nacimiento mediante una ecografía durante el embarazo.

Si crees que tu hijo tiene síntomas de una afección cardíaca, habla con el profesional de atención médica de tu hijo. Prepárate para describir los síntomas de tu hijo y proporcionar los antecedentes médicos familiares. Algunos defectos cardíacos congénitos suelen heredarse. Esto significa que son hereditarios.

Qué puedes hacer

Al momento de programar la cita, consulta si tu hijo necesita hacer algo con anticipación, como evitar comer o beber durante un breve período.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Posibles síntomas de tu hijo. No te olvides de incluir los que parecen no estar relacionados con los defectos cardíacos congénitos. Menciona, además, cuándo ocurrieron.
• Incluye información personal importante, como antecedentes familiares de defectos cardíacos congénitos.
• Cualquier infección o enfermedad que la madre biológica del niño tenga o haya tenido y si se consumió alcohol durante el embarazo.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que se tomaron durante el embarazo. No olvides hacer además una lista de los medicamentos que tu hijo toma, Incluidos los que compras sin receta médica. También incluye las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Preparar una lista de preguntas puede ayudar a que tú y el profesional de atención médica aprovechen al máximo el tiempo juntos. Si tu hijo recibe el diagnostico de defecto cardíaco congénito, pregunta cuál es el nombre específico de la afección.

Algunas de las preguntas que puedes hacerle al profesional de atención médica son las siguientes:

• ¿Qué pruebas deben hacerle a mi hijo? ¿Se requiere alguna preparación especial para estas pruebas?
• ¿Necesita mi hijo tratamiento? Si es así, ¿cuándo?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Tiene riesgos mi hijo de presentar complicaciones a largo plazo?
• ¿Cómo podemos observar las posibles complicaciones?
• Si tengo más hijos, ¿qué probabilidad tienen de tener un defecto cardíaco congénito?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

Qué esperar del médico

El equipo de atención médica de tu hijo puede hacerte muchas preguntas. Estar preparados para responderlas puede ahorrarte tiempo que podrás usar para hablar sobre cualquier detalle en el que quieras profundizar. Es posible que el equipo de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo notaste por primera vez los síntomas de tu hijo?
• ¿Cómo describirías los síntomas de tu hijo?
• ¿Cuándo se manifiestan estos síntomas?
• ¿Los síntomas van y vienen, o el niño los tiene siempre?
• ¿Parece que los síntomas empeoran?
• ¿Hay algo que alivie los síntomas de tu hijo?
• ¿Tienes antecedentes familiares de defectos cardíacos congénitos o de enfermedad cardíaca congénita?
• ¿Tu hijo ha crecido y alcanzado los hitos fundamentales del desarrollo como se esperaba? (Si no estás seguro, pregúntale al pediatra de tu hijo).