Sinusitis crónica

Descripción general

La sinusitis crónica hace que los espacios del interior de la nariz y la cabeza, llamados senos paranasales, se inflamen e hinchen. La afección dura 12 semanas o más, incluso con tratamiento.

Esta afección es frecuente e impide que drene la mucosidad. Hace que la nariz esté congestionada. Respirar por la nariz puede resultar difícil. La zona alrededor de los ojos puede sentirse hinchada o sensible.

Las infecciones, los crecimientos en los senos paranasales, llamados pólipos nasales, y la hinchazón del revestimiento de los senos pueden formar parte de la sinusitis crónica. La sinusitis crónica también se llama rinosinusitis crónica. La enfermedad afecta a adultos y niños.

Síntomas

Algunos síntomas frecuentes de la sinusitis crónica son los siguientes:

• Goteo de la nariz, que es cuando sale moco espeso y descolorido de la nariz.
• Goteo posnasal, que consiste en moco en la parte posterior de la garganta.
• Congestión nasal, es decir, obstrucción de la nariz. Esto dificulta respirar por la nariz.
• Dolor, sensibilidad e hinchazón alrededor de los ojos, de las mejillas, de la nariz o de la frente.
• Reducción del sentido del olfato y del gusto.

Otros síntomas que pueden aparecer son los siguientes:

• Dolor de oído.
• Dolor de cabeza.
• Dolor en los dientes.
• Tos.
• Dolor de garganta.
• Mal aliento.
• Cansancio.

La sinusitis crónica y la sinusitis aguda tienen síntomas similares. Sin embargo, la sinusitis aguda es una infección a corto plazo de los senos paranasales que suele vincularse con un resfriado.

Los síntomas de la sinusitis crónica duran al menos 12 semanas. Puede haber muchos eventos de sinusitis aguda antes de que se convierta en crónica. La fiebre no es frecuente cuando se tiene sinusitis crónica, pero sí puede ser parte de la sinusitis aguda.

Cuándo debes consultar con un médico

Programa una cita con el médico en los siguientes casos:

• Sinusitis repetida y si la afección no mejora con el tratamiento.
• Tienes síntomas de sinusitis que duran más de 10 días.

Llama al médico de inmediato si tienes síntomas que podrían implicar una infección grave:

• Fiebre.
• Hinchazón o enrojecimiento alrededor de los ojos.
• Dolor de cabeza intenso.
• Hinchazón de la frente.
• Confusión.
• Visión doble u otros cambios en la visión.
• Rigidez en el cuello.

Causas

Se suele desconocer la causa de la sinusitis crónica. Algunas enfermedades, como la fibrosis quística, pueden causar sinusitis crónica en niños y adolescentes.

Algunas afecciones pueden empeorar la sinusitis crónica, como ser:

• Un resfriado frecuente u otra infección que afecte a los senos paranasales. Los virus o las bacterias pueden causar estas infecciones.
• Un problema dentro de la nariz, como un tabique nasal desviado, pólipos nasales o tumores.

Factores de riesgo

Los siguientes factores elevan el riesgo de tener sinusitis crónica:

• Una infección dental.
• Una infección micótica.
• Estar cerca regularmente de humo de cigarrillos o de otros contaminantes.

Complicaciones

Las complicaciones graves de la sinusitis crónica son poco frecuentes. Estos son algunos de los síntomas:

• Problemas de visión. Si la infección de los senos paranasales se propaga a la cuenca del ojo, puede disminuir la visión o posiblemente causar ceguera.
• Infecciones. No es común. Sin embargo, una infección de los senos paranasales puede expandirse a las membranas y al líquido alrededor de la médula espinal. La infección se llama meningitis. Otras infecciones graves pueden expandirse a los huesos (lo que se llama osteomielitis), o a la piel (lo que se llama celulitis infecciosa).

Prevención

Toma estas medidas para reducir el riesgo de sufrir sinusitis crónica:

• Protege tu salud. Trata de mantenerte lejos de las personas que tengan resfriados u otras infecciones. Lávate las manos con agua y jabón a menudo, especialmente antes de las comidas.
• Trata las alergias. Consulta con el proveedor de atención médica para mantener los síntomas bajo control. Mantente alejado de las cosas a las que eres alérgico, cuando sea posible.
• Evita el humo del cigarrillo y el aire contaminado. El humo del tabaco y los contaminantes pueden irritar los pulmones y la parte interior de la nariz, llamados conductos nasales.
• Usa un humidificador. Si el aire de tu casa es seco, añadir humedad con un humidificador puede ayudar a prevenir la sinusitis. Para asegurarte de que el humidificador esté siempre limpio y libre de moho, lávalo minuciosamente de manera periódica.