Cataratas

Descripción general

Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo, que suele ser transparente. Para las personas que tienen cataratas, ver a través de cristalinos opacos es parecido a mirar a través de una ventana escarchada o empañada. La visión nublada que causan las cataratas puede hacer que resulte más difícil leer, conducir un auto de noche o ver la expresión de la cara de un amigo.

La mayoría de las cataratas se desarrollan con lentitud y no alteran la vista desde el principio. Pero, con el tiempo, las cataratas acabarán afectando la visión.

Al principio, una iluminación más intensa y unos anteojos pueden ser útiles para lidiar con las cataratas, pero si el deterioro de la visión afecta tus actividades habituales, podrías necesitar una cirugía de cataratas. Afortunadamente, la cirugía de cataratas es un procedimiento generalmente seguro y eficaz.

Síntomas

Los síntomas de las cataratas incluyen lo siguiente:

• Visión nublada, borrosa o tenue.
• Dificultad para ver de noche.
• Sensibilidad a la luz y al resplandor.
• Necesidad de una luz más brillante para leer y hacer otras actividades.
• Halos alrededor de las luces.
• Cambios frecuentes en los anteojos o lentes de contacto recetados.
• Colores atenuados o amarillentos.
• Visión doble en uno de los ojos.

Al principio, la nubosidad en la visión causada por una catarata puede afectar solo una pequeña parte del cristalino del ojo. Es posible que no notes ninguna pérdida de la visión. A medida que la catarata crece, se nubla más el cristalino. Como se nubla más, la luz que pasa a través del cristalino cambia. Esto puede derivar en síntomas más notorios.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita médica para un examen ocular si notas algún cambio en la visión. Si presentas cambios repentinos en la visión, como visión doble o destellos de luz, dolor ocular repentino o un dolor de cabeza repentino, consulta de inmediato a un miembro del equipo de atención médica.

Causas

La mayoría de los casos de cataratas se desarrollan cuando el envejecimiento o la lesión cambian el tejido que forma el lente del ojo. Las proteínas y fibras del lente comienzan a descomponerse. Esto hace que la visión se vuelva turbia o nublada.

Algunos trastornos hereditarios que causan otros problemas de salud pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas. Las cataratas también pueden deberse a otras afecciones de los ojos, cirugías oculares anteriores o enfermedades como la diabetes. El uso prolongado de medicamentos esteroides también puede ocasionar el desarrollo de cataratas.

Cómo se forma una catarata

Una catarata es un cristalino borroso. El cristalino se encuentra detrás de la parte coloreada del ojo, llamada iris. El cristalino enfoca la luz que entra en el ojo. Esto produce imágenes claras y nítidas en la parte posterior del ojo, llamada retina.

A medida que envejeces, el cristalino se vuelve menos flexible, menos transparente y más grueso. El envejecimiento y algunas enfermedades pueden causar que las proteínas y fibras del cristalino se descompongan y se aglutinen. Esto es lo que causa la opacidad del cristalino.

A medida que la catarata crece, la opacidad empeora. La catarata dispersa y bloquea la luz cuando pasa por el cristalino. Esto impide que una imagen bien definida llegue a la retina. En consecuencia, la visión se vuelve borrosa.

Las cataratas suelen aparecer en ambos ojos, pero no siempre al mismo ritmo. La catarata de un ojo puede ser peor que la del otro. Esto causa una diferencia de visión entre los ojos.

Tipos de catarata

Los tipos de cataratas incluyen:

• Cataratas que afectan el centro del cristalino, llamadas cataratas nucleares. Al principio, una catarata nuclear puede hacer que los objetos lejanos se vean borrosos, pero que los objetos cercanos se vean claros. Una catarata nuclear puede incluso mejorar tu visión de lectura durante un corto tiempo. Pero con el tiempo, el cristalino se vuelve lentamente más amarillo o marrón y empeora la visión. Puede resultar difícil distinguir los colores.
• Cataratas que afectan los bordes del cristalino, llamadas cataratas corticales. Una catarata cortical comienza como manchas o líneas blancas en forma de cuña en el borde exterior de la corteza del cristalino. A medida que la catarata avanza lentamente, las líneas se extienden hacia el centro y dificultan el paso de la luz por el centro del cristalino.
• Cataratas que afectan la parte posterior del cristalino, llamadas cataratas subcapsulares posteriores. La catarata subcapsular posterior comienza como una pequeña mancha que suele formarse cerca de la parte posterior del cristalino, justo en la trayectoria de la luz. Una catarata subcapsular posterior a menudo afecta la visión de lectura. También puede reducir la visión cuando hay luz intensa y causar deslumbramiento o halos alrededor de las luces durante la noche. Estos tipos de cataratas tienden a crecer más rápidamente que otros tipos.

• Cataratas de nacimiento, llamadas cataratas congénitas. Algunas personas nacen con cataratas o las desarrollan durante la infancia. Estas cataratas pueden transmitirse del padre o la madre a los hijos. También pueden estar asociadas con una infección o trauma sufridos mientras estaban en el útero.

  Estas cataratas también pueden ser causadas por ciertas afecciones. Entre ellas se incluyen la distrofia miotónica, la galactosemia, la neurofibromatosis tipo 2 o la rubéola. Las cataratas congénitas no siempre afectan la visión. Pero si lo hacen, suelen extraerse poco después de su detección.

Factores de riesgo

Entre los factores que aumentan el riesgo para catarata se incluyen:

• Edad avanzada.
• Diabetes.
• Tomar demasiado sol.
• Fumar.
• Obesidad.
• Antecedentes familiares de cataratas.
• Lesión ocular o inflamación previa.
• Cirugía de ojos previa.
• Uso prolongado de medicamentos con corticoides.
• Beber cantidades excesivas de alcohol.

Prevención

Ningún estudio ha demostrado cómo prevenir o hacer más lento el crecimiento de las cataratas. Sin embargo, los profesionales de atención médica creen que varias estrategias pueden ser útiles, como:

• Hacerse exámenes regulares de la vista. Los exámenes de la vista pueden ayudar a detectar cataratas y otros problemas oculares en las primeras etapas. Pregunta al equipo de atención médica con qué frecuencia deberías hacer un examen de la vista.
• No fumar. Pregunta a un miembro del equipo de atención médica sobre cómo dejar de fumar. Existen medicamentos, asesoramiento y otras estrategias para ayudarte.
• Controlar otros problemas de salud. Sigue tu plan de tratamiento si tienes diabetes u otras enfermedades que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.

• Elegir una dieta saludable con muchas frutas y vegetales. Incorporar frutas y verduras a tu dieta garantiza que recibas muchas vitaminas y nutrientes. Las frutas y verduras tienen antioxidantes. Los antioxidantes ayudan a mantener la salud de los ojos.

  Los estudios no han demostrado que los antioxidantes en forma de píldoras puedan prevenir las cataratas. Sin embargo, un amplio estudio poblacional recientemente demostró que una dieta saludable rica en vitaminas y minerales reduce el riesgo de desarrollar cataratas. Se ha demostrado que las frutas y verduras tienen muchos beneficios para la salud. Su consumo es una manera segura de obtener suficientes minerales y vitaminas en la dieta.

• Usar lentes de sol. La luz ultravioleta del sol puede causar cataratas. Usa lentes de sol que bloqueen los rayos ultravioletas B cuando estés al aire libre.
• Reducir el consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el riesgo de cataratas.