Síndrome del túnel carpiano

Descripción general

El síndrome del túnel carpiano es una de las afecciones más comunes de las manos. Se produce por una presión en el nervio mediano en el túnel carpiano de la muñeca. El túnel carpiano es un pasaje estrecho rodeado de huesos y ligamentos ubicado en la palma de la mano. Cuando el nervio mediano se comprime, los síntomas pueden incluir entumecimiento, hormigueo y debilidad en el pulgar y los otros dedos.

La anatomía de la muñeca, las enfermedades y los posibles movimientos repetitivos de la mano pueden contribuir al síndrome del túnel carpiano.

El tratamiento adecuado suele aliviar el hormigueo y el entumecimiento, y restablecer la función de la mano.

Síntomas

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen presentarse progresivamente y son los siguientes:

• Hormigueo y entumecimiento. El hormigueo y entumecimiento puede ocurrir en los dedos o en la mano. Generalmente, los dedos afectados son el pulgar, el índice, el medio y el anular, pero no el meñique. Podrías sentir una sensación parecida a una descarga eléctrica en estos dedos. Estos síntomas suelen presentarse mientras se sostiene el volante, el teléfono o el periódico, o pueden despertarte cuando estás durmiendo.

  La sensación también puede extenderse desde la muñeca hasta el brazo.

  Muchas personas sacuden las manos para intentar aliviar los síntomas. La sensación de entumecimiento puede volverse constante con el tiempo.

• Debilidad. Las personas con síndrome del túnel carpiano pueden sentir debilidad en la mano y dejar caer objetos. Esto puede deberse al entumecimiento o la debilidad de los músculos apretados del dedo pulgar, los cuales también son controlados por el nervio mediano.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta al profesional de atención médica si tienes síntomas del síndrome del túnel carpiano que interfieren en tus actividades normales y tus patrones de sueño. Si no se trata, pueden producirse daños permanentes en los nervios y los músculos.

Causas

El síndrome del túnel carpiano se debe a la presión en el nervio mediano.

El nervio mediano se extiende desde el antebrazo hasta el túnel carpiano, un conducto que va desde la muñeca hasta la mano. Este nervio proporciona sensibilidad a la parte de la palma del pulgar y a todos los dedos, excepto el meñique. También envía señales para mover los músculos alrededor de la base del pulgar. Este movimiento se conoce como función motora.

Cualquier cosa que apriete o irrite el nervio mediano en el espacio del túnel carpiano puede derivar en el síndrome del túnel carpiano. Una fractura de muñeca puede estrechar el túnel carpiano e irritar el nervio. Esto también puede ocurrir debido a la hinchazón e inflamación causadas por la artritis reumatoide y otras enfermedades.

Muchas veces, no hay una sola causa para el síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, puede que se desconozca la causa. Puede haber una combinación de factores de riesgo que contribuya al desarrollo de esta afección.

Factores de riesgo

Muchos factores se relacionan con el síndrome del túnel carpiano. Aunque no causen directamente el síndrome del túnel carpiano, pueden aumentar el riesgo de irritación o daño en dicho nervio. Estos incluyen los siguientes:

• Factores anatómicos. Una fractura o dislocación de muñeca puede alterar el espacio dentro del túnel carpiano. La artritis que ocasiona cambios en los huesos pequeños de la muñeca puede afectar al túnel carpiano. Estos cambios pueden ejercer presión sobre el nervio mediano.

  Las personas que tienen túneles carpianos más pequeños tienen más probabilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano.

• Sexo asignado al nacer. El síndrome del túnel carpiano suele ser más común en las mujeres. Esto podría deberse a que la zona del túnel carpiano es relativamente más pequeña en las mujeres que en los hombres. O bien puede deberse al efecto de las hormonas sobre el revestimiento de los tendones del túnel carpiano.

  Es posible que las mujeres que tienen el síndrome del túnel carpiano también tengan túneles carpianos más pequeños que las que no padecen la afección.

• Afecciones que causan lesiones en los nervios. Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes, aumentan el riesgo de lesión a los nervios, incluida una lesión al nervio mediano.
• Afecciones inflamatorias. La artritis reumatoide, la gota y otras afecciones que causan hinchazón, o inflamación, pueden afectar al revestimiento de los tendones de la muñeca. Esto puede ejercer presión sobre el nervio mediano.
• Medicamentos. En algunos estudios se demostró una relación entre el síndrome del túnel carpiano y el anastrozol (Arimidex), un medicamento que se usa para tratar el cáncer de mama.
• Obesidad. Padecer obesidad es un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano.
• Cambios en los líquidos corporales. La retención de líquidos puede aumentar la presión dentro del túnel carpiano e irritar el nervio mediano. Esto es común durante el embarazo y la menopausia. El síndrome del túnel carpiano que se presenta en el embarazo suele mejorar por sí solo después del embarazo.
• Otras enfermedades. Cuando se padecen afecciones como los trastornos tiroideos, la insuficiencia renal y el linfedema, pueden aumentar las posibilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano.

• Factores en el lugar de trabajo. Trabajar con herramientas que vibran o en una cadena de ensamblaje que requiere movimientos repetitivos que flexionan la muñeca puede crear presión sobre el nervio mediano. Este tipo de trabajo también puede agravar las lesiones nerviosas existentes. La presión sobre el nervio puede empeorar si el trabajo se realiza en un ambiente frío.

  No obstante, la evidencia científica es contradictoria y estos factores no se han establecido como causas directas del síndrome del túnel carpiano.

  En varios estudios se evaluó la posible relación entre el uso de la computadora y el síndrome del túnel carpiano. En algunas pruebas se sugiere que el uso del mouse, pero no del teclado, puede estar relacionado con el síndrome del túnel carpiano. No hubo suficientes pruebas consistentes y de calidad para respaldar que el uso extensivo de la computadora es un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, el uso de la computadora puede causar un tipo diferente de dolor en la mano.

Prevención

No hay estrategias comprobadas para prevenir el síndrome del túnel carpiano, pero se puede reducir la tensión en las manos y muñecas con estos métodos:

• Reduce la fuerza y relaja el agarre. Si tu trabajo supone el uso de una caja registradora o un teclado, por ejemplo, presiona las teclas suavemente.
• Toma descansos cortos y frecuentes. Estira y flexiona de manera suave las manos y muñecas de forma periódica. Siempre que sea posible, alterna las tareas. Esto es especialmente importante si se usa un equipo que vibra o que requiere que se ejerza una gran cantidad de fuerza. Incluso descansar unos pocos minutos cada hora pueden lograr un cambio.
• Presta atención a tu posición. No dobles la muñeca hacia arriba ni hacia abajo cuando utilices un teclado. La mejor opción es una posición intermedia y relajada con las muñecas paralelas al suelo. Mantén el teclado a la altura del codo o ligeramente más bajo.
• Mejora tu postura. Una postura incorrecta puede producirse cuando ajustas tu cuerpo para ver la pantalla de la computadora en vez de ajustar la altura y la distancia de la pantalla a una postura correcta. La postura incorrecta hace que los hombros se vayan hacia delante, acorta los músculos del cuello y los hombros, y comprime los nervios del cuello. Esto puede ocasionar dolor de cuello y también molestias en las manos y los brazos.
• Cambia el mouse de la computadora. Asegúrate de que el mouse de la computadora sea cómodo de usar y no te fuerce la muñeca.
• Mantén las manos calientes. Es más probable que padezcas dolor y rigidez en las manos si trabajas en un lugar frío. Si no puedes controlar la temperatura en el lugar de trabajo, usa guantes sin dedos que mantengan las manos y las muñecas calientes.