Rechinar los dientes (bruxismo)

Descripción general

El término médico para rechinar los dientes es bruxismo, una afección en la que aprietas o frotas los dientes. El bruxismo es común y puede ocurrir durante el día o la noche. Si tienes bruxismo diurno, aprietas o rechinas los dientes cuando estás despierto sin darte cuenta. Si tienes bruxismo nocturno, aprietas o rechinas los dientes mientras duermes. El bruxismo nocturno es un trastorno del movimiento relacionado con el sueño.

Las personas que aprietan o rechinan los dientes mientras duermen tienen más probabilidades de padecer otros trastornos del sueño, como roncar o realizar pausas en la respiración (apnea del sueño). Algunas personas no saben que tienen bruxismo nocturno hasta que tienen problemas en los dientes o la mandíbula.

En algunas personas, el bruxismo puede ser un problema y producirse con suficiente frecuencia como para derivar en dolor de mandíbula, dolores de cabeza, daños en los dientes y otros problemas. El sonido del rechinar puede interrumpir el sueño de la persona con la que se duerme. Conozca los síntomas del bruxismo y acuda regularmente al dentista para revisar sus dientes.

Síntomas

Entre los síntomas del bruxismo, se encuentran los siguientes:

• El rechinar de los dientes, que puede ser lo suficientemente fuerte para que la persona con la que duermes lo oiga.
• Dientes aplanados, quebrados, astillados o flojos.
• Desgaste del esmalte dental. Esto puede exponer las capas internas de los dientes.
• Dolor o sensibilidad dental.
• Cansancio o tensión de los músculos de la mandíbula, o una mandíbula bloqueada que no se abre ni se cierra completamente. Tu mandíbula puede hacer un sonido de chasquido o clic.
• Dolor o molestias en la mandíbula, el cuello o la cara.
• Músculos de la mandíbula más grandes de lo normal.
• Dolor similar al de oídos, aunque en realidad no es un problema de oído.
• Dolor de cabeza sordo que comienza en las sienes, es decir, a los lados de la cabeza, entre la frente y las orejas.
• Problemas de sueño.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a tu dentista u otro profesional de atención médica si tienes síntomas que podrían estar causados por rechinar o apretar los dientes o si tienes otras preocupaciones sobre los dientes o la mandíbula.

Si notas que tu hijo tiene síntomas de rechinar los dientes, asegúrate de mencionarlo en su próxima cita dental.

Causas

No se comprende completamente qué causa el bruxismo. Puede deberse a una combinación de factores físicos, de la salud mental y genéticos.

• El bruxismo diurno puede deberse a emociones como ansiedad, estrés, ira, frustración o tensión. El bruxismo también puede ser una estrategia de afrontamiento o un hábito cuando estás concentrado o pensando profundamente.
• El bruxismo nocturno puede ser una actividad de masticación relacionada con el sueño y con interrupciones breves durante el sueño.

Factores de riesgo

Estos factores aumentan el riesgo de desarrollar bruxismo:

• Estrés: El estrés o la ansiedad pueden llevar a rechinar y apretar los dientes. También la ira y la frustración.
• Edad: El bruxismo es común en niños pequeños, pero en general desaparece en la adultez.
• Tipo de personalidad: Tener una personalidad agresiva, competitiva o hiperactiva puede incrementar el riesgo de desarrollar bruxismo.
• Hábitos orales durante el día: Morderse los labios, la lengua o las mejillas, o masticar chicle por largos períodos puede aumentar el riesgo de bruxismo diurno.
• Medicamentos y otras sustancias: Fumar tabaco o consumir cafeína o alcohol puede aumentar el riesgo de bruxismo. Lo mismo ocurre con el uso de drogas recreativas o medicamentos no aprobados por un profesional de atención médica. No es común, pero el bruxismo puede ser un efecto secundario de medicamentos para la salud mental, como algunos antidepresivos y medicamentos para tratar las convulsiones y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
• Familiares con bruxismo: El bruxismo nocturno suele darse en familias. Si tienes bruxismo, es posible que otros miembros de tu familia también lo tengan o tengan antecedentes de padecerlo.
• Otras afecciones: El bruxismo puede estar relacionado con ciertas enfermedades de salud mental y enfermedades. Entre ellas, la enfermedad de Parkinson, la demencia, el trastorno por reflujo gastroesofágico, la epilepsia, los terrores nocturnos, los trastornos relacionados con el sueño, como la apnea del sueño, y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Complicaciones

En la mayoría de los casos, el bruxismo no ocasiona complicaciones graves. Pero el bruxismo grave puede derivar en lo siguiente:

• Daños en los dientes o mandíbulas y en empastes, coronas u otras reparaciones dentales.
• Cefaleas tensionales.
• Dolor facial o mandibular intenso.
• Afecciones de las articulaciones temporomandibulares. Se trata de las articulaciones de la mandíbula situadas justo delante de las orejas. Los problemas de la articulación temporomandibular pueden causar dolor y chasquidos al abrir y cerrar la boca.