Dermatitis atópica (eccema)

Descripción general

La dermatitis atópica (eccema) es una afección que hace que la piel se seque, pique y se inflame. Es común en los niños pequeños, pero puede manifestarse a cualquier edad. La dermatitis atópica es duradera (crónica) y suele empeorar periódicamente. Puede provocar irritación, pero no es contagiosa.

Las personas con dermatitis atópica corren riesgo de tener alergias alimentarias, rinitis alérgica y asma.

Humectarse con regularidad y seguir otros hábitos de cuidado de la piel puede aliviar la picazón y prevenir nuevas exacerbaciones(brotes). El tratamiento también puede incluir ungüentos o cremas medicinales.

Síntomas

Los síntomas de la dermatitis atópica (eccema) pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y varían considerablemente según la persona. Pueden incluir lo siguiente:

• Piel seca y agrietada.
• Picazón (prurito).
• Erupción en la piel hinchada que varía de color según el color de piel.
• Pequeñas protuberancias (en personas de piel morena o negra).
• Exudado y costras.
• Piel engrosada.
• Oscurecimiento de la piel alrededor de los ojos.
• Piel en carne viva y sensible por rascarse.

Por lo general, la dermatitis atópica comienza antes de los 5 años, y puede continuar hasta la adolescencia y la edad adulta. Algunas personas presentan brotes que luego desaparecen por un tiempo, incluso por varios años.

Cuándo debes consultar al médico

Consulta con el proveedor de atención médica si tú o tu hijo presentan lo siguiente:

• Tienen síntomas de dermatitis atópica.
• La afección les genera un nivel de malestar tan alto que les impide dormir y hacer las actividades cotidianas.
• Tienen una infección en la piel (los signos incluyen la aparición de rayas nuevas, pus o costras amarillentas).
• Tienen síntomas incluso después de probar las medidas de cuidado personal.

Obtén atención médica inmediata si tú o tu hijo tienen fiebre y la erupción parece estar infectada.

Causas

En algunas personas, la dermatitis atópica está relacionada con una variación genética que afecta la capacidad de la piel de ofrecer protección. Con una capacidad de protección más débil, la piel no es capaz de retener la humedad y brindar protección contra bacterias, irritantes, alérgenos y factores medioambientales, como el humo del tabaco.

En otras personas, la dermatitis atópica aparece a raíz de la proliferación de la bacteria Staphylococcus aureus en la piel. Su presencia reemplaza a las bacterias útiles e interrumpe la función protectora de la piel.

Además, una capacidad de protección débil desencadena una respuesta del sistema inmunitario que provoca la inflamación de la piel, entre otros síntomas.

La dermatitis atópica (eczema) es uno de los diversos tipos de dermatitis. Entre los otros tipos de dermatitis se encuentran la dermatitis por contacto y la dermatitis seborreica (caspa). La dermatitis no es contagiosa.

Factores de riesgo

El factor de riesgo principal de la dermatitis atópica es haber tenido eccema, alergias, fiebre del heno o asma en el pasado. Tener familiares con estas afecciones también aumenta el riesgo.

Complicaciones

Las complicaciones de la dermatitis atópica (eccema) pueden incluir:

• Asma y fiebre del heno. Muchas personas con dermatitis atópica desarrollan asma y fiebre del heno. Esto puede pasar antes o después de desarrollar dermatitis atópica.
• Alergias alimentarias. Las personas con dermatitis atópica suelen desarrollar alergias alimentarias. Uno de los principales síntomas de esta afección es la urticaria.
• Picazón y descamación crónicas de la piel. La afección de la piel llamada neurodermatitis (liquen simple crónico) comienza con picazón en una parte de la piel. Rascas la zona, pero solo te brinda un alivio temporal. En realidad, rascarte hace que la piel pique más porque activa las fibras nerviosas que hay allí. Con el tiempo, es posible que te rasques por hábito. Esta afección puede hacer que la piel afectada cambie de color, se engrose y se vuelva coriácea.
• Áreas de la piel más oscuras o más claras que el área a su alrededor. Esta complicación que sucede después de que se cura la erupción se llama hiperpigmentación o hipopigmentación posinflamatoria. Es más común en personas de piel morena o negra. El cambio de color puede tardar varios meses en desaparecer.
• Infecciones en la piel. Perforarse la piel por rascarse repetidamente puede causar llagas abiertas y grietas. Esto aumenta el riesgo de infecciones a causa de bacterias y virus. Estas infecciones cutáneas pueden extenderse y poner en riesgo la vida.
• Dermatitis irritante de las manos. Afecta especialmente a las personas cuyas manos suelen estar húmedas y expuestas a jabones, detergentes y desinfectantes fuertes en el trabajo.
• Dermatitis alérgica de contacto. Esta afección es común en personas con dermatitis atópica. La dermatitis alérgica de contacto es una erupción que pica, causada por tocar sustancias a las que eres alérgico. El color de la erupción cambia en función del color de tu piel.
• Problemas de sueño. La picazón que causa la dermatitis atópica puede interferir en el sueño.
• Enfermedades de salud mental. La dermatitis atópica está asociada con la depresión y la ansiedad. Esto puede relacionarse con la comezón constante y los problemas de sueño que son habituales para la gente con dermatitis atópica.

Prevención

Establecer una rutina básica de cuidado de la piel puede ayudar a prevenir los brotes de eccemas. Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir los efectos de sequedad relacionados con tomar un baño:

• Huméctate la piel, al menos, dos veces por día. Las cremas, los ungüentos, la manteca de karité y las lociones mantienen la humedad. Elige uno o varios productos que te resulten útiles. El mejor producto para ti será seguro, eficaz, asequible y sin fragancia.

  Aplicarle vaselina en la piel a tu bebé puede ayudar a prevenir la aparición de la dermatitis atópica.

• Toma un baño o una ducha a diario. Usa agua tibia, en lugar de agua caliente, y reduce el tiempo de la ducha o del baño a unos 10 minutos.
• Usa un limpiador suave, sin jabón. Elige un limpiador que no contenga tintes, alcohol ni fragancias. En el caso de los niños pequeños, por lo general, solo se necesita agua tibia para bañarlos; no es necesario usar jabón ni baños de espuma. El jabón puede ser particularmente irritante para la piel de los niños pequeños. Para las personas de todas las edades, los jabones desodorantes y los antibacterianos pueden eliminar demasiados aceites naturales de la piel y resecarla. No te frotes la piel con una toalla o esponja vegetal.
• Sécate con toquecitos suaves. Después de bañarte, sécate con una toalla suave dando toquecitos suaves. Aplícate un humectante mientras la piel aún está húmeda (dentro de los primeros tres minutos).

Los factores desencadenantes de la dermatitis atópica varían considerablemente según la persona. Intenta identificar y evitar los productos irritantes que desencadenan el eccema. En general, evita cualquier cosa que provoque picazón, ya que rascarse suele desencadenar un brote.

Los factores desencadenantes comunes de la dermatitis atópica incluyen los siguientes:

• Tejido de lana áspera.
• Piel seca.
• Infección de la piel.
• Calor y sudoración.
• Estrés.
• Productos de limpieza.
• Ácaros del polvo y caspa de mascotas.
• Moho.
• Polen.
• Humo de tabaco.
• Aire frío y seco.
• Fragancias.
• Otras sustancias químicas irritantes.

Los bebés y los niños pueden tener brotes desencadenados por el consumo de ciertos alimentos, como huevos y leche de vaca. Consulta con el proveedor de atención médica de tu hijo sobre cómo identificar posibles alergias alimentarias.

Una vez que sepas lo que desencadena el eccema, habla con el proveedor de atención médica sobre cómo controlar los síntomas y prevenir los brotes.