Síndrome de dificultad respiratoria aguda

Diagnóstico

No existe ninguna prueba específica para el síndrome de insuficiencia respiratoria aguda. Los profesionales de atención médica basan el diagnóstico en exámenes físicos, radiografías de tórax y niveles de oxígeno. También es importante descartar otras enfermedades y afecciones, como ciertos problemas cardíacos que pueden dar lugar a síntomas similares.

Diagnóstico por imágenes

Una radiografía de tórax puede mostrar qué partes de los pulmones contienen líquido, y en qué proporción, y si hubo se agrandó el corazón. Otra prueba conocida como tomografía computarizada combina imágenes de rayos X tomadas desde muchos ángulos y crea vistas transversales de los órganos internos. Las tomografías computarizadas pueden dar información detallada acerca de las estructuras internas del corazón y de los pulmones.

Análisis de laboratorio

Una prueba que utiliza sangre de una arteria puede medir el nivel de oxígeno. Otros tipos de análisis de sangre pueden controlar los síntomas de infección o de otras afecciones médicas. Si tu profesional de atención médica cree que tienes una infección pulmonar, pueden analizarse las secreciones de las vías respiratorias para determinar la causa de la infección.

Pruebas cardíacas

Debido a que los síntomas del síndrome de dificultad respiratoria aguda son similares a los de ciertos problemas del corazón, el profesional de atención médica podría recomendarte que te hagas pruebas cardíacas, como los siguientes:

• Electrocardiograma. Esta prueba sin dolor controla la actividad eléctrica de tu corazón. Durante el estudio, un profesional de atención médica conecta varios cables sensores a tu cuerpo.
• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón. Muestra el movimiento de la sangre por las cavidades y las válvulas cardíacas, y si hay cambios en las estructuras del corazón.

Tratamiento

El primer objetivo del tratamiento para el síndrome de dificultad respiratoria aguda es mejorar los niveles de oxígeno en la sangre. Sin oxígeno, los órganos no pueden funcionar correctamente.

Oxígeno

Para que ingrese más oxígeno al torrente sanguíneo, es probable que el profesional de atención médica use lo siguiente:

• Oxígeno adicional. Para síntomas más leves o como tratamiento a corto plazo, el oxígeno puede enviarse a través de una máscara que se ajusta herméticamente alrededor de la nariz y de la boca.
• Ventilación mecánica. La mayoría de las personas con síndrome de dificultad respiratoria aguda necesita la ayuda de una máquina para respirar. Un respirador artificial lleva el aire hacia los pulmones y expulsa parte del líquido por los sacos de aire.

Oxigenación por membrana extracorpórea

La oxigenación por membrana extracorpórea puede ser una opción para casos graves de síndrome de insuficiencia respiratoria aguda, cuando otras opciones de tratamiento, como la ventilación mecánica, no funcionan. La oxigenación por membrana extracorpórea sustituye al corazón, a los pulmones o a ambos durante un tiempo limitado mientras los pulmones descansan y se curan. Este tratamiento puede ayudar cuando el cuerpo no puede suministrar oxígeno suficiente a los tejidos.

La máquina de oxigenación por membrana extracorpórea es un corazón y un pulmón artificiales, que extrae la sangre del cuerpo a través de cánulas y la bombea a través del pulmón artificial. En este proceso se elimina dióxido de carbono y se añade oxígeno. A continuación, la máquina bombea la sangre nuevamente hacia el cuerpo. Debido al riesgo que conlleva, es importante analizar los puntos a favor y en contra de la oxigenación por membrana extracorpórea con el equipo de atención médica.

Posición en decúbito prono

En algunas personas con síndrome de insuficiencia respiratoria aguda, la posición boca abajo, lo que se conoce como posición en decúbito prono, durante la ventilación mecánica puede hacer que los pulmones dispongan de más oxígeno.

Líquidos

Manejar con cuidado la cantidad de líquidos intravenosos administrados a las personas con síndrome de insuficiencia respiratoria aguda es muy importante. Proporcionar demasiada cantidad de líquido puede hacer que haya un aumento de más líquido en los pulmones. Una cantidad insuficiente de líquido puede sobrecargar el corazón y otros órganos, y provocar un estado de choque.

Medicamentos

Normalmente, las personas con síndrome de insuficiencia respiratoria aguda toman medicamentos para:

• Prevenir y tratar infecciones.
• Aliviar el dolor y las molestias.
• Prevenir la formación de coágulos sanguíneos en las piernas y en los pulmones.
• Reducir el mayor reflujo gástrico posible.
• Sentirse más tranquilos y menos ansiosos.

Trasplante de pulmón

Cuando otros tratamientos no funcionan, otra opción puede ser el trasplante de pulmón para algunas personas seleccionadas cuidadosamente que presentan síndrome de insuficiencia respiratoria aguda. Por lo general, estas son personas que eran sanas antes de presentar el síndrome de insuficiencia respiratoria aguda grave. Dado que el trasplante de pulmón es un proceso muy complejo, debe realizarse en un centro que cuente con cirujanos y equipos de trasplante sumamente calificados y con amplia experiencia.

Estilo de vida y remedios caseros

Si te estás recuperando del síndrome de dificultad respiratoria aguda, las siguientes recomendaciones pueden ayudarte a proteger los pulmones:

• Deja de fumar. Si fuma, pida ayuda para dejar el hábito. Además, es importante evitar el humo de segunda mano en la medida de lo posible.
• Recibe las vacunas. Vacunarse todos los años contra la influenza, también conocida como gripe, así como contra la neumonía con la frecuencia recomendada, puede reducir el riesgo de infecciones pulmonares.
• Asiste a un programa de rehabilitación pulmonar. En la actualidad, muchos centros médicos ofrecen programas de rehabilitación pulmonar, que incluyen entrenamiento con ejercicios, educación y asesoramiento para ayudarte a regresar a tus actividades habituales y a alcanzar tu peso ideal.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Recuperarse del síndrome de insuficiencia respiratoria aguda puede llevar tiempo, y puede que necesites mucho apoyo. Si bien la recuperación de cada persona es diferente, puede ser útil conocer los problemas más comunes por los que han atravesado otros pacientes con esta afección.

Ten en cuenta los siguientes consejos:

• Pide ayuda. Asegúrate de tener ayuda con las actividades diarias hasta saber qué es lo que puedes manejar por tu propia cuenta. Esto es especialmente importante cuando llegues a tu casa después de haber recibido el alta en el hospital.
• Únete a un grupo de apoyo. Existen grupos de apoyo para personas que tendrán problemas en los pulmones durante toda su vida. Averigua qué opciones hay en tu comunidad o en Internet y considera reunirte con otros que viven experiencias similares.
• Busca ayuda profesional. Si tienes síntomas de depresión, como sentimientos de desesperanza y pérdida de interés en tus actividades habituales, hazle saber al profesional de atención médica o contacta a un profesional de la salud mental. La depresión es común en personas que han tenido el síndrome de insuficiencia respiratoria aguda, y existen tratamientos que pueden ayudar.