Cáncer de ano

Descripción general

El cáncer de ano es una proliferación de células que comienza en el orificio anal. El orificio anal es un tubo corto al final del recto. Las heces pasan a través del orificio anal cuando salen del cuerpo.

El cáncer de ano puede causar síntomas como sangrado rectal, sangre en las heces y dolor en el ano. A medida que avanza, puede formar un tumor o un bulto. A veces, estos síntomas pueden confundirse con hemorroides.

En el pasado, la mayoría de las personas con cáncer de ano se sometían a cirugía para extirpar el cáncer. A menudo, esta operación implicaba crear una nueva vía para que los desechos salieran del cuerpo. Hoy en día, la mayoría de los tratamientos contra el cáncer de ano implican quimioterapia y radioterapia. Con este enfoque, es posible que no se requiera una cirugía.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de ano incluyen los siguientes:

• Sangrado del ano o del recto.
• Sangre en las heces.
• Dolor en la zona del ano.
• Una masa o un bulto en el orificio anal.
• Comezón anal.
• Tener que ir al baño con más frecuencia.

Cuándo debes consultar con un médico

Pide una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupe.

Causas

El cáncer anal aparece cuando se producen cambios en el ADN de las células del orificio anal. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican a la célula qué hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para crecer y multiplicarse a un ritmo determinado. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios generan instrucciones diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que creen muchas más células con rapidez. Las células cancerosas pueden seguir viviendo luego del momento en que deberían morir. Esto provoca un exceso de células,

lo que podría formar una masa llamada tumor. El tumor puede aumentar de tamaño e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

Se cree que la mayoría de los tipos de cáncer anal son causados por el virus del papiloma humano, también llamado VPH. El virus del papiloma humano es un virus común que se transmite por contacto sexual. En la mayoría de las personas, el virus nunca causa problemas. Suele desaparecer por sí solo. Sin embargo, en otras, el virus puede causar cambios en las células y estos podrían derivar en cáncer.

Factores de riesgo

Las cosas que pueden aumentar el riesgo de cáncer de ano incluyen:

• Exposición al virus del papiloma humano o VPH. El virus del papiloma humano es un virus común que se transmite por contacto sexual. Para la mayoría de las personas, no causa problemas y desaparece por sí solo. Para otras, causa cambios en las células que pueden dar lugar a muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de ano.
• Una cantidad mayor de parejas sexuales. Cuanto mayor sea la cantidad de parejas que tienes y cuanto mayor sea la cantidad de parejas sexuales de tus parejas, mayor será tu probabilidad de contraer el virus del papiloma humano.
• Tener sexo anal. Las personas que practican sexo anal receptivo tienen un mayor riesgo de cáncer de ano.
• Fumar cigarrillos. Las personas que fuman cigarrillos tienen un mayor riesgo de cáncer de ano.
• Tener antecedentes de cáncer. Las personas que han tenido cáncer del cuello del útero, de la vulva o de la vagina tienen un mayor riesgo de cáncer de ano.
• Tener un sistema inmunitario débil. Si el sistema inmunitario del cuerpo, que combate los gérmenes, está debilitado por medicamentos o enfermedades, puede haber un mayor riesgo de cáncer de ano. Las personas con un sistema inmunitario debilitado incluyen aquellas que toman medicamentos para controlar el sistema inmunitario, por ejemplo, después de un trasplante de órgano. Ciertas afecciones, como la infección por VIH, también pueden debilitar el sistema inmunitario.

Complicaciones

El cáncer de ano rara vez se disemina a otras partes del cuerpo. Solo un pequeño porcentaje del cáncer de este tipo se disemina. En los casos en los que eso sucede, es especialmente difícil de tratar. Cuando el cáncer de ano se disemina, lo más común es que afecte el hígado y los pulmones.

Prevención

Toma medidas para reducir el riesgo

No existe ninguna forma segura de prevenir el cáncer de ano. Para reducir el riesgo de cáncer de ano:

• Mantén relaciones sexuales de manera más segura. Reduce el riesgo de cáncer de ano tomando medidas preventivas contra las infecciones de transmisión sexual. Esto puede incluir usar preservativo en cada relación sexual y limitar la cantidad de parejas sexuales.
• Piensa en recibir la vacuna contra el virus del papiloma humano. Recibir una vacuna para prevenir la infección por virus del papiloma humano puede reducir tu riesgo de cáncer de ano y otros tipos de cáncer relacionados con el virus del papiloma humano. Pregúntale al equipo de atención médica si la vacuna contra el virus del papiloma humano es adecuada para ti.
• No consumas tabaco. Si no consumes tabaco, no empieces a hacerlo. Si actualmente consumes tabaco de cualquier tipo, habla con tu profesional de atención médica acerca de estrategias para dejar de hacerlo.

Pregunta sobre el examen de detección del cáncer de ano

Los exámenes de detección pueden ayudar a detectar el cáncer de ano y las células precancerosas que algún día podrían convertirse en cáncer de ano. Los profesionales de atención médica a veces recomiendan realizar pruebas de detección en personas con alto riesgo de cáncer de ano.

Es posible que tengas un alto riesgo de cáncer de ano si:

• Tienes VIH.
• Estás tomando medicamentos para controlar tu sistema inmunitario después de un trasplante de órgano.
• Te han diagnosticado células precancerosas en el pene, el escroto, el cuello del útero, la vagina o la vulva.

Los exámenes de detección pueden incluir:

• Prueba de Papanicolaou anal. Durante una prueba de Papanicolaou anal, un profesional de atención médica toma muestras de células de tu orificio anal. Las células se analizan en un laboratorio para detectar células cancerosas y células que parece que podrían volverse cancerosas.
• Prueba anal de VPH. La prueba anal del VPH consiste en analizar células del orificio anal para detectar una infección por el VPH.
• Examen digital del recto. En el examen digital del recto, un profesional de atención médica introduce en el ano un dedo enguantado y lubricado. El profesional palpa el orificio anal y el recto, en busca de bultos u otros indicios de cáncer.

Los grupos médicos no se ponen de acuerdo sobre quién debe someterse a exámenes de detección del cáncer de ano y qué pruebas se deben utilizar. Las pruebas de detección pueden detectar el cáncer de ano cuando es pequeño y más fácil de tratar. Sin embargo, los estudios no han demostrado que las pruebas de detección del cáncer de ano puedan salvar vidas. Habla sobre los beneficios y riesgos de los exámenes de detección con tu equipo de atención médica.