Alergias

Diagnóstico

El diagnóstico implica los pasos que sigue tu profesional de atención médica para descubrir si tienes o no una alergia. Es probable que el profesional de atención médica haga lo siguiente:

• Te haga preguntas detalladas sobre los síntomas.
• Hacer un examen físico.
• Te pida que lleves un registro detallado de los síntomas y los posibles factores desencadenantes.

Si tienes una alergia alimentaria, es probable que el profesional de atención médica haga lo siguiente:

• Te pida que lleves un registro detallado de los alimentos que consumes.
• Te pregunte si dejaste de comer el alimento del que se sospecha durante la evaluación de la alergia.

El profesional de atención médica también puede recomendar una o ambas de las siguientes pruebas. Ten en cuenta que estas pruebas de alergia pueden dar resultados que podrían no ser exactos.

• Prueba cutánea. Un profesional de atención médica usa una aguja pequeña para pinchar o rasguñar tu piel y exponerte a pequeñas cantidades de proteínas que se encuentran en los potenciales alérgenos. Si eres alérgico, probablemente se te formará un bulto elevado, denominado urticaria, en el lugar de la piel donde se hizo la prueba. Si el resultado de la prueba sugiere que no tienes una alergia pero el profesional de atención médica aún cree que puedes tenerla, puede que necesites una prueba denominada prueba cutánea intradérmica. Tu profesional de atención médica inyecta una pequeña cantidad del alérgeno en la capa exterior de la piel.
• Análisis de sangre. Esta prueba mide la cantidad de anticuerpos que hace la sangre para destruir a los alérgenos. Estos anticuerpos se llaman anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE). Esta prueba se conoce como análisis de sangre de inmunoglobulina específica. También se la suele llamar prueba de radioalergoadsorción o prueba ImmunoCAP. Tu muestra de sangre se envía al laboratorio para descubrir si eres sensible a los alérgenos sospechosos.

Si tu profesional de atención médica cree que tus síntomas se deben a un motivo distinto de la alergia, es posible que se necesiten otras pruebas para ayudar a encontrar la causa.

Tratamiento

Los tratamientos para las alergias incluyen los siguientes:

• Mantenerse alejado de los desencadenantes de la alergia, también conocidos como evitación. Tu profesional de atención médica te ayuda a seguir los pasos para identificar y mantenerte alejado de los desencadenantes de la alergia. Con frecuencia, este es el paso más importante para prevenir las reacciones alérgicas y frenar los síntomas.
• Medicamentos. Según el tipo de alergia, los medicamentos pueden ayudar a disminuir la reacción del sistema inmunitario y aliviar los síntomas. Tu profesional de atención médica puede sugerir medicamentos en forma de comprimidos o líquidos, atomizadores nasales o gotas para los ojos.

• Inmunoterapia. Este tratamiento puede ayudar a tratar alergias graves. También puede ayudar para alergias que no mejoran con otros tratamientos. La inmunoterapia consiste en recibir una serie de inyecciones de extractos de alérgenos purificados. Estos extractos entrenan al sistema inmunitario para que no reaccione de forma exagerada ante el alérgeno sospechoso. A menudo, estas inyecciones se administran a lo largo de algunos años.

  Otro tipo de inmunoterapia viene en forma de comprimido que se coloca debajo de la lengua hasta que se disuelve. A esto se lo conoce como inmunoterapia sublingual. Los medicamentos sublinguales que se colocan debajo de la lengua se usan para tratar algunas alergias al polen.

• Epinefrina de emergencia. Si tienes una alergia grave, es posible que debas llevar contigo una inyección de epinefrina de emergencia en todo momento. Para reacciones alérgicas graves, una inyección de epinefrina (Auvi-Q, EpiPen, otros) puede aliviar los síntomas mientras esperas el tratamiento de emergencia.

Estilo de vida y remedios caseros

Algunos síntomas de alergia mejoran con los pasos que sigues en casa:

• Síntomas de congestión nasal y rinitis alérgica. Estos suelen mejorar con atomizadores nasales salinos. Estos esprays enjuagan los senos paranasales con una solución de sal y agua. Puedes utilizar un rinocornio o una botella flexible con un diseño especial para expulsar la mucosidad espesa y las partículas irritantes de la nariz. Pero ten en cuenta que el uso incorrecto de un rinocornio u otro dispositivo puede derivar en infecciones.
• Síntomas de alergia a sustancias transmitidas por el aire del hogar. Reduce tu exposición a los ácaros del polvo o la caspa animal lavando a menudo la ropa de cama y los peluches con agua caliente. Además, mantén el nivel de humedad interior bajo. Y utiliza una aspiradora con un filtro fino, como un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés). También piense en reemplazar las alfombras con suelos duros.
• Síntomas de alergia al moho. Reduce la humedad en zonas húmedas como el baño y la cocina usando extractores de aire y deshumidificadores. Repara las filtraciones dentro y fuera de tu hogar. También puedes mejorar la circulación del aire dejando abiertas las puertas entre habitaciones y apartando los muebles de las paredes.

Medicina alternativa

Las investigaciones sugieren que un tipo de medicina alternativa llamada acupuntura puede ayudar a aliviar algunos síntomas de la rinitis alérgica. En el caso de la acupuntura, un profesional de la salud coloca agujas muy delgadas a través de la piel en puntos estratégicos del cuerpo.

Preparación para la consulta

Si tienes síntomas que podrían deberse a una alergia, consulta al profesional de atención médica de cabecera. Puede ser que te remitan a un médico denominado alergista que trata alergias.

Qué puedes hacer

Pregunta si debes dejar de tomar medicamentos para la alergia antes de la cita médica y por cuánto tiempo. Por ejemplo, los antihistamínicos pueden afectar los resultados de una prueba cutánea para alergias.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluidos los que no parecen estar relacionados con las alergias. Anota cuándo empezaron los síntomas.
• Tus antecedentes familiares de alergias y asma, incluidos los tipos específicos de alergias si los conoces.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle a tu profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al profesional de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Tendré que hacerme pruebas de alergia?
• ¿Debería consultar a un especialista en alergias?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Qué síntomas de emergencia deberían tener en cuenta mis familiares y amigos?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Tuviste un resfriado u otra infección respiratoria en el último tiempo?
• ¿Los síntomas empeoran en ciertos momentos del día?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Los síntomas empeoran en determinados lugares en tu hogar o en el trabajo?
• ¿Tienes mascotas? Si es así, ¿entran a los dormitorios?
• ¿Hay humedad o daños ocasionados por el agua en tu hogar o en tu lugar de trabajo?
• ¿Fumas o estás expuesto al humo de segunda mano, o a otros contaminantes?
• ¿Qué tratamientos has probado hasta ahora? ¿Fueron útiles?