Trastorno por estrés postraumático

Diagnóstico

Para diagnosticar el trastorno de estrés postraumático, es probable que tu profesional de atención médica haga lo siguiente:

• Realiza un examen físico para saber si hay problemas médicos que pueden estar causando los síntomas
• Evaluación de salud mental que incluye hablar sobre sus síntomas y el trauma que los produjo. También pueda completar cuestionarios sobre sus experiencias y síntomas.

El diagnóstico de trastorno por estrés postraumático significa que una persona ha pasado por un suceso que implicaba una amenaza real o posible de muerte, violencia o lesiones graves. Que puede suceder en una o más de las siguientes formas:

• Viviste el hecho traumático.
• Fuiste testigo, en persona, del hecho traumático que le ocurrió a otros.
• Te has enterado de que a alguien cercano a ti le ha sucedido un hecho traumático.
• Estás expuesto a detalles gráficos de hechos traumáticos una y otra vez, como es el caso del personal de primeros auxilios.

Puede que padezcas trastorno por estrés postraumático si los problemas que tienes tras esta exposición duran más de un mes y afectan en gran medida a tu capacidad para desenvolverte en entornos sociales y laborales y a tu forma de llevarte bien con los demás.

No intentes cargar tú solo todo lo que implica el trastorno por estrés postraumático. Obtén ayuda de un experto con experiencia en el tratamiento del trastorno por estrés postraumático.

Tratamiento

El tratamiento para sobrellevar el trastorno por estrés postraumático te permitirá recuperar el sentido de control sobre tu vida. El tratamiento principal es la terapia de conversación, también conocida como psicoterapia. Pero el tratamiento también puede incluir medicamentos.

Combinar estos tratamientos permite mejorar los síntomas por los siguientes motivos:

• Aprenderás estrategias para controlar los síntomas.
• Lograrás tener pensamientos más positivos sobre ti, sobre los demás y sobre el mundo.
• Aprenderás distintas maneras de afrontar los síntomas si vuelven a aparecer.
• Permite tratar otros problemas que se suelen asociar a experiencias traumatizantes, como la depresión, la ansiedad o el abuso de alcohol o de sustancias.

Psicoterapia

Numerosos tipos de terapia de conversación, también llamada psicoterapia, pueden utilizarse para tratar a niños y adultos con trastorno de estrés postraumático. Algunos tipos de psicoterapia utilizados en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático son:

• Terapia de exposición. Esta terapia conductual ayuda a que te enfrentes en forma segura con lo que te asusta para que puedas aprender a encararlo. Esto se hace de manera gradual, predecible y controlable. La terapia de exposición puede ser específicamente útil para las reviviscencias y las pesadillas. Un enfoque a la terapia de exposición hace uso de los programas de realidad virtual que te permiten volver a encontrarte en la situación en la que pasaste por el trauma.
• Terapia cognitiva. Este tipo de terapia de conversación le ayuda a ver las formas de pensar, también conocidas como patrones cognitivos, que te mantienen estancado. Algunos ejemplos son las creencias negativas sobre uno mismo y el riesgo de que vuelvan a ocurrir cosas traumáticas. En el caso del trastorno de estrés postraumático, la terapia cognitiva a menudo se usa junto con la terapia de exposición.

Tu terapeuta puede ayudarte a desarrollar capacidades para manejar el estrés para enfrentar mejor las situaciones estresantes y afrontar el estrés en tu vida. Habilidades como la relajación, el sueño y el ejercicio pueden ser útiles.

Todos estos enfoques pueden ayudarte a tener control de la sensación de miedo duradero después del hecho traumático. Tú y el profesional de la salud mental pueden hablar sobre qué tipo de terapia o combinación de terapias pueden satisfacer tus necesidades de la mejor forma.

Puedes probar la terapia individual, en grupo o ambas. La terapia en grupo puede ofrecer una manera de conectarte con otros que están atravesando experiencias similares.

Medicamentos

Hay varios tipos de medicamentos que te pueden ayudar a mejorar los síntomas del trastorno de estrés postraumático:

• Antidepresivos. Estos medicamentos pueden aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad. También pueden ayudar a mejorar los problemas de sueño y de concentración. Los medicamentos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como sertralina (Zoloft) y paroxetina (Paxil) están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para el tratamiento de este trastorno. También se puede recetar venlafaxina (Effexor XR). Habla con el equipo de atención médica sobre los posibles efectos secundarios.
• Medicamentos para tratar la ansiedad. Estos medicamentos pueden aliviar problemas de ansiedad grave y otros relacionados. Algunos medicamentos para tratar la ansiedad pueden ser empleados erróneamente. En general, se los usa solamente durante un corto tiempo.

Los estudios de investigación sobre los medicamentos para el trastorno por estrés postraumático incluyen:

• Bloqueo del ganglio estrellado. Este procedimiento consiste en inyectar un medicamento en un conjunto de nervios situados en el lateral del cuello. Aunque la FDA no ha aprobado este procedimiento para tratar el trastorno por estrés postraumático, los estudios han mostrado resultados prometedores.
• Prazosina. La prazosina (Minipress) suele utilizarse para controlar la hipertensión arterial. Varios estudios indican que puede reducir o suprimir las pesadillas en algunas personas con trastorno por estrés postraumático. Pero otros estudios no muestran ningún beneficio. Pide más información a un profesional de atención médica.

Tú y tu profesional de atención médica pueden trabajar juntos para encontrar el mejor medicamento, con el menor número de efectos secundarios, para ti. Tu estado de ánimo y otros síntomas pueden mejorar en el plazo de pocas semanas.

Cuéntale al profesional de atención médica si tienes efectos secundarios o problemas con los medicamentos. Es posible que tengas que probar más de un medicamento, o que el profesional de atención médica tenga que ajustar la dosis o la pauta de administración antes de encontrar el más adecuado para ti.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Si un acontecimiento traumático te causa estrés y otros problemas que afectan tu vida, acude a su profesional de atención médica o de salud mental. También puedes tomar estas medidas mientras continúas con el tratamiento para el trastorno por estrés postraumático:

• Sigue tu plan de tratamiento. Pese a que puede tomar un tiempo sentir los beneficios de la terapia o de los medicamentos, el tratamiento puede ser efectivo. La mayoría de las personas se recupera. Recuerda que toma su tiempo. Seguir tu plan de tratamiento y comunicarte con tu profesional de salud mental te ayudarán a seguir adelante.
• Infórmate acerca del trastorno por estrés postraumático. La información puede ayudarte a entender lo que estás sintiendo y luego puedes desarrollar estrategias para enfrentar las dificultades y responder de manera eficaz.
• Cuídate. Descansa lo suficiente, come saludablemente, ejercítate y tómate tiempo para relajarte. Intenta reducir o dejar tu consumo de cafeína y nicotina, pues pueden empeorar la ansiedad.
• No te automediques. Volcarse al alcohol o a las drogas para ahogar tus sentimientos no es saludable, pese a que podría ser una manera tentadora de afrontar las situaciones difíciles. Puede llevar a mayores problemas, dificultan la eficacia de los tratamientos e impiden una verdadera cura.
• Rompe el ciclo. Cuando sientas ansiedad, sal a caminar con energía o dedícate a un pasatiempo para volver a enfocarte.
• Mantente conectado. Pasa tiempo con personas comprensivas y afectuosas, como familiares, amigos, líderes religiosos u otros. No tienes que hablar acerca de lo que te pasó. Simplemente pasar tiempo con personas queridas puede brindar cura y alivio.
• Considera unirte a un grupo de apoyo. Pídele a tu profesional de salud mental que te ayude a encontrar un grupo de apoyo o contáctate con organizaciones de veteranos o con los sistemas de servicios sociales de tu comunidad. También puedes buscar grupos de apoyo locales en un directorio en línea o en la guía telefónica.

Cuando alguien querido tiene trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Tu ser querido puede parecer una persona distinta a la que conocías antes del trauma, por ejemplo, enojado e irritable o retraído y deprimido. El trastorno de estrés postraumático puede causar mucha tensión sobre la salud emocional y mental de los seres queridos y los amigos.

Escuchar acerca del trauma que llevó a tu ser querido al trastorno de estrés postraumático puede ser doloroso para ti y hasta hacer que revivas momentos difíciles. Puedes encontrarte evitando sus intentos de hablar acerca del trauma o sintiéndote sin esperanza de que tu ser querido se mejore. Al mismo tiempo, puedes sentirte culpable por no poder curar a tu ser querido o acelerarle el proceso de mejoría.

Recuerda que tú no puedes cambiar a alguien. Lo que sí puedes hacer es:

• Infórmate acerca del trastorno por estrés postraumático. Esto puede ayudarte a saber lo que tu ser querido está atravesando.
• Ten en cuenta que el trastorno por estrés postraumático incluye aislarse y evitar a los demás. Si tu ser querido no desea tu ayuda, dale espacio y hazle saber que estás disponible cuando esté listo.
• Ofrece acompañarlo a citas médicas. Si tu ser querido está dispuesto, acompañarlo a las consultas puede ayudarte a aprender más y ayudar con el tratamiento.
• Mantente dispuesto a escuchar. Hazle saber a tu ser querido que estás dispuesto a escuchar, pero que entiendes si no es el momento adecuado para hablar. Trata de no forzar a tu ser querido a hablar sobre el trauma hasta que esté listo para hacerlo.
• Fomenta las reuniones. Busca la oportunidad de hacer actividades con familiares y amigos, pero respeta la decisión de la persona en cuanto a si está listo para participar. Celebra los buenos momentos.
• Prioriza tu salud. Cuídate: come saludablemente, haz actividad física, descansa lo suficiente y duerme bien. Tómate un tiempo para estar solo o con amigos. Participa de las actividades que te ayudan a recargar energías.
• Busca ayuda si la necesitas. Si te está costando lidiar con la situación, habla con tu profesional de atención médica. Es posible que debas ver a un terapeuta para ayudarte a manejar tu estrés.
• Mantente seguro. Planea un lugar seguro para ti y para tus hijos por si tu persona querida se torna violenta o abusiva.

Preparación para la consulta

Si crees que puedes tener trastorno de estrés postraumático, pide una cita con tu profesional de atención médica o de la salud mental. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se te brinde.

Qué puedes hacer

Antes de la cita, prepara una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que has tenido y por cuánto tiempo
• Información personal crucial, especialmente situaciones o experiencias, incluso de tu pasado lejano, que te hayan hecho sentir temor intenso, desamparo o terror. Será útil para tu profesional de atención médica saber si hay recuerdos a los que no puedes acceder directamente sin sentir una necesidad imperiosa de borrarlos de tu mente.
• Cosas que has dejado de hacer o estás evitando a causa del estrés.
• Tu información médica, incluidas otras afecciones de salud física o mental con las que te hayan diagnosticado. También, menciona los medicamentos o suplementos que estés tomando, y en qué dosis.
• Preguntas para hacer, para que puedas aprovechar tu cita al máximo

Las siguientes son preguntas básicas que puedes hacerle al profesional de atención médica o de la salud mental:

• ¿Qué es lo que causa los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Cómo diagnosticará mi afección?
• ¿Mi afección suele ser temporal o crónica?
• ¿Qué tratamientos me recomienda para esta enfermedad?
• ¿Cuál es la mejor manera de manejar mis otros problemas de salud con el trastorno de estrés postraumático?
• ¿En cuánto tiempo cree que mejorarán mis síntomas?
• ¿El trastorno de estrés postraumático incrementa el riesgo de otros problemas de salud mental?
• ¿Recomienda algún cambio en el hogar, el trabajo o la escuela que fomente la recuperación?
• ¿Ayudaría mi recuperación si hablo con mis profesores o compañeros de trabajo acerca de mi diagnóstico?
• ¿Hay material impreso acerca del trastorno de estrés postraumático que pueda consultar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta que tengas durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas como las siguientes:

• ¿Qué síntomas te preocupan o preocupan a tus seres queridos?
• ¿Cuándo notaste tú o tus seres queridos por primera vez estos síntomas?
• ¿Has sido parte o testigo de un hecho traumático?
• ¿Tienes pensamientos, recuerdos o pesadillas inquietantes acerca del trauma que tuviste?
• ¿Te mantienes alejado de ciertas personas, lugares o situaciones que te recuerdan la experiencia traumática?
• ¿Has estado teniendo problemas en la escuela, el trabajo o en relacionarte con los demás?
• ¿Has pensado alguna vez en hacerte daño a ti mismo o a otros?
• ¿Con qué frecuencia bebes alcohol o usas drogas recreativas?
• ¿Has recibido tratamiento por otros síntomas de salud mental o por una enfermedad mental en el pasado? En caso afirmativo, ¿qué tipo de terapia te ayudó más?

Tu profesional de atención médica o tu profesional de la salud mental te harán más preguntas según tus respuestas, síntomas y necesidades. Es posible que te entreguen cuestionarios para rellenar en los que se te preguntará sobre los eventos que has tenido y sus síntomas. Preparar y anticipar las preguntas te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica.