De 1948 a 1955
Entre 1948 y 1955, antes de que hubiera una vacuna disponible contra la poliomielitis, se produjeron varias epidemias de esta enfermedad. Durante este tiempo, muchas personas evitaban las multitudes y encuentros públicos, como ferias, juegos deportivos y piscinas, debido a la preocupación por contagiarse. Algunos padres no permitían que los niños jugaran con amigos nuevos y controlaban con frecuencia la presencia de síntomas.
En el hospital Saint Marys en Rochester, Minnesota, muchas personas con poliomielitis se trataban en la unidad de aislamiento. A las personas con polio que tenían los músculos respiratorios paralizados se las colocaba dentro de máquinas grandes llamadas pulmones de acero (o respiradores de Drinker). Estas máquinas los ayudaban a respirar y probablemente a que vivieran por más tiempo. El hospital necesitaba más personal médico. Los médicos, el personal de enfermería y demás personas trabajaron muchas horas durante las epidemias.