1948-1955
قبل أن يتوفر لقاح شلل الأطفال، ظهرت العديد من أوبئة شلل الأطفال بين عامي 1948 و1955. وتجنب الكثير من الناس الزحام والتجمعات العامة، مثل المعارض والألعاب الرياضية وحمامات السباحة، خلال هذا الوقت بسبب الخوف من الإصابة بشلل الأطفال. ومنع بعض الآباء أطفالهم من اللعب مع الأصدقاء الجدد وكانوا يفحصونهم بانتظام بحثًا عن الأعراض.
في مستشفى سانت ماري في مدينة روتشستر بولاية مينيسوتا، خضع العديد من المصابين بشلل الأطفال للعلاج في جناح العزل. ووُضِع بعض المصابين بشلل الأطفال الذين أصيبت عضلاتهم المسؤولة عن التنفس بالشلل في آلات كبيرة تسمى الرئات الحديدية. وقد ساعدتهم هذه الآلات على التنفس وربما تكون قد ساعدتهم على العيش لفترة أطول. كان المستشفى يواجه عجزًا في الطاقم الطبي. وعمل الأطباء والممرضات وغيرهم لساعات طويلة أثناء فترات تفشي الأوبئة.