Los puntos más destacados de Mayo Clinic Women's HealthSource en su edición de junio 2008

17 de junio de 2008

Evitarles un dolor a los ancianos: la vacuna contra el herpes zóster

ROCHESTER, Minnesota: La vacuna que evita el herpes zóster, un sarpullido doloroso y común de la piel, ha estado disponible desde hace más de dos años, pero la información indica que sólo pocas personas se han vacunado. La edición de junio de Mayo Clinic Women's HealthSource cubre las razones por las que se recomienda esta vacuna, el Zostavax, para las personas mayores de 60 años.

Casi todas las personas dentro de ese grupo de edad tuvieron varicela, y el virus varicela zóster que causa esa enfermedad, permanece latente dentro de los nervios. En algunas personas, el virus puede reactivarse y trasladarse por las terminaciones nerviosas hasta la piel. Se calcula que entre 20 y 30 por ciento de adultos mayores de 60 años desarrolla herpes zóster, comúnmente conocido como culebrilla.

El herpes zóster normalmente aparece como un sarpullido en forma de ampollas sobre todo un lado del tronco, pecho, espalda o cara. La afección es especialmente peligrosa cuando aparece en la cara porque puede afectar los ojos y derivar en ceguera temporal o permanente. La complicación más común del herpes zóster es la neuralgia postherpética, un dolor crónico que puede ser tan fuerte que la persona afectada es capaz de todo para liberarse de él.

La mejor medicina para el herpes zóster es prevenirlo. El Estudio para la Prevención del Herpes Zóster, que es un estudio grande financiado por el gobierno, descubrió que la vacuna evitó entre 50 y 60 por ciento de eventos de herpes zóster entre los ancianos. Además, evitó cerca de 70 por ciento de casos de neuralgia postherpética.

La vacuna se administra en dosis única, pero no es adecuada para aquellos adultos cuyo sistema inmune está debilitado ni para quienes sufren de alergias a la gelatina, al antibiótico neomicina o a cualquier otro componente de la vacuna contra el herpes zóster. La vacuna es una alternativa para la gente que tuvo herpes zóster, pero que desde hace al menos un año no sufre una recaída.

El costo de la vacuna oscila entre 150 y 300 dólares. La cobertura de los seguros médicos privados varía, pero la parte D de Medicare (beneficios para los medicamentos) la cubre.

Súper-microbios malévolos

Sugerencias para evitar infecciones resistentes a los antibióticos

ROCHESTER, Minnesota: Los súper-microbios, o sea aquellas bacterias resistentes a muchos de los antibióticos de uso más común, pueden atemorizar. La resistencia al antibiótico significa que la enfermedad dura más tiempo y que el riesgo de presentar complicaciones o de fallecer es mayor.

Muchos factores han contribuido al surgimiento de los súper-microbios, entre ellos, el abuso y mala utilización de los antibióticos. Un súper-microbio, el estafilococo áureo resistente a la meticilina (SARM), ha sido un problema dentro del ambiente médico desde hace años. Dentro de dicho entorno, la bacteria se propaga de un paciente a otro a través de las manos de los proveedores de atención médica o de equipo contaminado.

Además, el SARM aparece cada vez más fuera del entorno hospitalario, representando una creciente amenaza, pues puede causar infecciones graves de la piel y tejido blando, así como un tipo de neumonía. Algunos conjuntos de infecciones de piel por SARM han surgido en ciertos grupos de personas, entre ellos, los atletas, niños y miembros de la milicia. Entre los factores de riesgo de estos grupos están: el contacto directo, compartir equipo sin limpiar, cortaduras en la piel, condiciones de hacinamiento, ropa y toallas contaminadas, así como falta de higiene.

La edición de junio de Mayo Clinic Women's HealthSource ofrece sugerencias para evitar estos súper-microbios:

Lavarse las manos, pues este procedimiento simple, al realizarse en forma adecuada, es la mejor defensa. Lleve desinfectantes a base de alcohol para las manos, a utilizar en aquellas ocasiones en que no sea posible lavarse.

Reclamar la propiedad de los artículos personales, sin compartir toallas, jabones, sábanas, navajas de afeitar, ropa ni equipo atlético.

Desinfectar la ropa de cama cuando hay una cortadura o escoriación; lavar las toallas y sábanas en agua caliente, añadiendo cloro. Siempre debe lavarse la ropa que se usa para practicar cualquier tipo de deporte.

Realizar pruebas para infección cuando alguna requiera tratamiento, solicitándole al proveedor de atención médica que se haga un cultivo para confirmar qué tipo de bacteria estuvo presente antes de empezar a tomar los antibióticos. Si la prueba arroja resultados positivos para una infección por estafilococo, solicite que se realicen pruebas específicas para SARM en el cultivo, por si se requiere un antibiótico especial.

Usar adecuadamente los antibióticos siempre que se tomen, y completar las dosis aunque ya se sienta bien. No solicite antibióticos para infecciones virales, pues éstos no funcionan con los virus. Con el tiempo, tomar muchos antibióticos puede resultar en detrimento, porque el abuso puede comprometer la eficacia del medicamento.

Usar pocos productos antibacterianos, como jabones y productos de limpieza, que probablemente no evitan las infecciones y podrían disminuir la eficacia de estos productos en los hospitales.

Tomar precauciones en el hospital, por ejemplo, pedir a todo el personal y visitantes que se laven las manos o utilicen desinfectante a base de alcohol en las manos antes de tocarlo. Pida que los proveedores de atención médica limpien con alcohol los estetoscopios y demás equipos. No deje alimentos ni utensilios en contacto directo con mesas o camas. Verifique que todo catéter o tubo intravenoso que se le introduzca esté en condiciones estériles.

Las ventajas de pruebas genéticas más amplias aún son limitadas

ROCHESTER, Minnesota: Hace cinco años, los científicos hicieron un mapa de todo el código genético humano, pero la evaluación genética del riesgo de padecer una enfermedad todavía se encuentra en pañales, indica la edición de junio de Mayo Clinic Women's HealthSource.

Los científicos saben que las personas comparten básicamente la misma composición genética, diferenciándose tan sólo en la décima parte del uno por ciento. Al estudiar esa pequeña variación, esperan explicar el por qué una persona goza de buena salud mientras que otra está enferma, y qué tratamientos son mejores para cada persona en particular.

Los científicos identificaron trastornos genéticos "simples", causados por la mutación de un gen único, como en el caso de la anemia falciforme. Es preciso investigar mucho más sobre las enfermedades comunes, como el cáncer, la enfermedad cardíaca y la diabetes, que posiblemente son el resultado de una combinación de cambios genéticos e influencias ambientales.

Algunas empresas privadas ya ofrecen al público análisis del ADN para evaluar el riesgo de padecer enfermedades. Pocas ofrecen también consejería genética y prevención de enfermedades, así como consejos para detección de enfermedades.

Los expertos advierten que las pruebas actuales no identifican todas las variantes genéticas que se combinan para predecir la vulnerabilidad o resistencia a una enfermedad, e inclusive en ese caso, una prueba veraz podría no ofrecer información valiosa. Por ejemplo, se ha calculado que la mayoría de mujeres tiene un riesgo de 10 por ciento durante su vida de padecer cáncer de mama. Algunos proveedores de atención médica cuestionan el sentido práctico de informar a una mujer que su riesgo es levemente mayor. En la mayoría de casos, no cambian las alternativas de tamizaje ni de prevención.

Aunque no se compara con lo emocionante de la nueva tecnología, analizar detalladamente los antecedentes médicos familiares ofrece un tipo de evaluación genética sobre el riesgo para enfermedades, cuya utilidad es igual a la de las nuevas pruebas.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en todas las sub-especialidades, dentro de sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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