La investigación médica debe incluir a más participantes femeninas y examinar el papel de cada sexo en la incidencia y tratamiento de las enfermedades

12 de mayo de 2008

ROCHESTER, Minnesota: La investigación médica, según se la lleva a cabo actualmente, ¿trata adecuadamente las necesidades de la salud femenina? En la edición de mayo de Mayo Clinic Proceedings, un equipo de científicos australianos y dos cardiólogas examinan esta interrogante.

"El modelo tradicional de investigación médica prescindía del sexo y/o raza de los sujetos y suponía que los resultados de la investigación realizada en hombres blancos fácilmente podía extrapolarse a poblaciones de mujeres y otras minorías", escriben las doctoras Wendy Rogers y Angela Ballantyne, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Flinders en la ciudad de Adelaida, Australia. Las científicas dicen que un creciente número de pruebas demuestra importantes diferencias entre hombres y mujeres respecto a la incidencia de ciertas enfermedades, a la forma de responder al tratamiento y a los resultados a largo plazo.

Las doctoras Rogers y Ballantyne revisaron 400 estudios clínicos llevados a cabo en Australia y cuyos resultados se publicaron en revistas entre el 1 de enero de 2003 y el 31 de mayo de 2006. La investigación ofrece información respecto a los siguientes puntos: el número de hombres y mujeres que participa en investigaciones sobre enfermedades que afectan a ambos sexos; la cantidad de estudios clasificados como exclusivamente femeninos o masculinos; y el grado de especificidad para cada sexo de los datos y análisis de los estudios.

"Análisis como este son vitales para determinar si la agenda nacional de investigaciones trata asuntos pertinentes a la salud masculina y femenina, así como el alcance de cualquier exclusión indebida de alguno de los sexos del posible beneficio de la investigación", escriben las doctoras Rogers y Ballantyne.

A primera vista, las cifras recopiladas por el equipo australiano no sugirieron que la representación femenina era insuficiente en las investigaciones analizadas: el 73 por ciento de las 546.824 personas estudiadas eran mujeres. Sin embargo, el equipo señala que estas cifras se debían en gran parte a la mayor cantidad y tamaño de los estudios exclusivamente femeninos. Cuando las doctoras Rogers y Ballantyne observaron el tipo de investigaciones en las cuales se contaba con participación masculina y femenina, descubrieron que los hombres tenían más del triple de probabilidades de participar en la investigación de enfermedades que afectan a ambos sexos. Otros datos ofrecidos por el equipo australiano indican que los informes específicamente femeninos son insuficientes sobre todo en lo referente a investigación farmacéutica.

"Las investigaciones sobre la salud femenina continúan enfocándose predominantemente hacia la capacidad y función reproductivas, mientras que se continúa investigando afecciones no específicamente masculinas sólo en hombres", escriben las doctoras Rogers y Ballantyne. Como resultado, dicen las autoras, las mujeres no están bien representadas en las investigaciones sobre asuntos importantes de salud que no se relacionan con los aspectos biológicos de la reproducción humana.

A pesar de la creciente cantidad de publicaciones sobre la importancia clínica del sexo de los sujetos, el equipo australiano observa que la mayor parte de los 400 estudios revisados no analizó el posible papel del sexo en sus investigaciones. Las doctoras Rogers y Ballantyne recomiendan que los registros de los ensayos clínicos recaben datos respecto al sexo de los participantes "para facilitar futuras investigaciones sobre el tema y a fin de que investigadores, editores y demás colegas que revisan las publicaciones colaboren para estandarizar los mecanismos de información y análisis según el sexo de los sujetos".

En un editorial que acompaña al artículo, las cardiólogas, Dra. Sharonne N. Hayes, directora de la Clínica Femenina del Corazón de Mayo Clinic y Dra. Rita Redberg de la Universidad de California en San Francisco, exploran el contexto histórico alrededor de la limitada función de la participación femenina en investigaciones médicas, ofreciendo más datos que reflejan los hallazgos del equipo australiano.

"Observamos el mismo fenómeno en una revisión reciente de ensayos clínicos de cardiología, en donde sólo 25 por ciento de todos los estudios reportó resultados según el sexo de los sujetos. Debido a que la enfermedad cardíaca es la causa principal de muerte femenina, consterna esta limitación en los datos de ensayos clínicos cardiovasculares", escriben las doctoras Hayes y Redberg.

Al observar diferencias inesperadas entre hombres y mujeres, descubiertas en muchas enfermedades, tales como cáncer de pulmón, enfermedad degenerativa de las articulaciones, depresión y otros trastornos de la salud mental, las doctoras Hayes y Redberg aseveran que "la falta de diferenciación entre los sexos no debe tomarse por descontada, sino que debe estudiarse en forma sistemática". En base a esta información, escriben que "analizar los datos según el sexo de los sujetos para enfermedades y tratamientos que afectan a hombres y mujeres es la única manera de empezar a brindar la mejor atención médica a todos los pacientes".

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