Estudio de Mayo Clinic identifica posibles causas para la demencia de aparición temprana

15 de abril de 2008

ROCHESTER, Minnesota: Un nuevo estudio de Mayo Clinic descubrió que la demencia de aparición temprana generalmente es producto de afecciones neurodegenerativas o autoinmunes e inflamatorias, y sólo rara vez de la enfermedad de Alzheimer. Esto difiere enormemente de las causas comunes para demencia en las personas mayores (enfermedad de Alzheimer y otras demencias neurodegenerativas). Estos hallazgos se presentarán durante la reunión anual de la Academia Americana de Neurología a realizarse en Chicago el 15 de abril.

La demencia es un deterioro progresivo de las funciones cognitivas de la persona, el mismo que afecta su capacidad de pensar, hablar, razonar, recordar y moverse. Las formas más comunes de demencia son la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy. Aproximadamente 12 de cada 100.000 personas podrían desarrollar demencia antes de la edad de 45 años, lo que se conoce como demencia de aparición temprana.

"Después de atender a varios pacientes de alrededor de 20 años, quienes se habían graduado de la universidad y repentinamente presentaban demencia grave, quise intentar encontrar respuesta para la causa de esta demencia a una edad tan temprana", comenta el Dr. Brendan Kelley, uno de los autores de este estudio y neurólogo de Mayo Clinic.

El Dr. Kelley junto con un equipo de médicos de Mayo Clinic se dispusieron a identificar las características de la demencia antes de la edad de 45 años. Identificaron a 235 personas, entre 17 y 45 años, quienes previamente habían tenido una función cognitiva normal, y evaluaron su deterioro cognitivo progresivo en Mayo Clinic entre los años de 1996 a 2006. En un tercio de estos pacientes, la demencia era fruto de un trastorno neurodegenerativo, como por ejemplo, una demencia frontotemporal, la enfermedad de Huntington o la enfermedad priónica familiar. Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer no era una de las causas comunes. En 20 por ciento de los pacientes, la demencia de aparición temprana era producto de afecciones autoinmunes o inflamatorias, como esclerosis múltiple, la encefalopatía autoinmune o el lupus neuropsiquiátrico. Según el Dr. Kelley, este es un descubrimiento importante porque muchas de estas enfermedades podrían tratarse en forma específica.

Además, 10 por ciento de los pacientes tenía trastornos metabólicos que se pensaba que en general ocurrían principalmente en niños. En el 19 por ciento de los pacientes, no se pudo conocer la causa para la aparición temprana de la demencia, pese a una exhaustiva y meticulosa evaluación.

"Este estudio ilumina el hecho de que las personas jóvenes efectivamente desarrollan demencia y que existen diferencias importantes entre las causas de la demencia de aparición temprana y las de la demencia en personas mayores", anota el Dr. Kelley. "No obstante, es necesario investigar más para comprender mejor las características y los tratamientos más eficaces para pacientes jóvenes con demencia".

Brad Bishop es uno de los pacientes que influyó en la decisión del Dr. Kelley de seguir con esta investigación. Bishop, de 27 años, recibió el diagnóstico de demencia frontotemporal en el año 2006. Según sus padres, era un joven lleno de vitalidad, atento, cariñoso e inteligente que se graduó de la universidad en el año 2004 con doble especialización en negocios y computación. Los síntomas de demencia empezaron alrededor de los 21 años, y entre ellos estaban: retraerse de personas ajenas a la familia, conductas inadecuadas, malas decisiones económicas y el deterioro progresivo de la función cognitiva. Ahora, Bishop necesita atención las 24 horas del día, según su cerebro continúa deteriorando.

"Vemos desaparecer a nuestro hijo poquito a poquito, delante de nuestros ojos", dice Susan Bishop, la madre. "Aunque siempre esperaremos que ocurra un milagro, de manera realista, tan sólo queremos que Brad esté seguro, se sienta feliz, cómodo y se lo trate con la dignidad y respeto que merece; cada día que él está con nosotros es un regalo".

El conocimiento del Dr. Kelley y su equipo sobre esta afección continúa enriqueciéndose a través del seguimiento factible a pacientes como Bishop, a fin de comprender mejor qué causa la demencia de aparición temprana. Otros miembros del equipo de investigacion de Mayo Clinic fueron el Dr. Bradley Boeve y el Dr. Keith Josephs.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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