Acupuntura

Descripción general

La acupuntura consiste en la inserción de agujas muy finas en la piel en puntos estratégicos del cuerpo. La acupuntura, un componente clave de la medicina china tradicional, se utiliza con frecuencia para tratar el dolor. Cada vez se usa más para el bienestar general, incluido el manejo del estrés.

La medicina china tradicional explica la acupuntura como una técnica para equilibrar el flujo de energía o fuerza vital, conocida como "qi" o "chi", que se cree que fluye a través de canales (meridianos) en el cuerpo. Al insertar agujas en puntos específicos en estos meridianos, los acupunturistas consideran que el flujo de energía se reequilibra.

Por el contrario, muchos acupunturistas occidentales ven a los puntos de acupuntura como lugares para estimular nervios, músculos y tejidos conectivos. Algunos creen que esta estimulación potencia los analgésicos naturales del cuerpo.

Por qué se realiza

La acupuntura se usa principalmente para aliviar las molestias relacionadas con distintas enfermedades y afecciones, entre ellos:

• Náuseas y vómitos causados por la quimioterapia y postoperatorios.
• Dolor dental.
• Fibromialgia.
• Dolores de cabeza, incluidos los dolores de cabeza por tensión y migrañas.
• Dolores en el trabajo de parto.
• Dolor en la región lumbar de la espalda.
• Dolor de cuello.
• Osteoartritis.
• Dolores menstruales.
• Trastornos respiratorios, como rinitis alérgica.
• Codo de tenista.

Riesgos

Los riesgos de la acupuntura son bajos si recurres a un acupunturista certificado y competente que use agujas estériles. Los efectos secundarios comunes incluyen dolor y sangrado leve o moretones donde se insertaron las agujas. Las agujas desechables de un solo uso son ahora el estándar de la práctica, por lo que el riesgo de infección es mínimo. No todos son buenos candidatos para la acupuntura.

Antes de someterte a un tratamiento de acupuntura, asegúrate de decirle al profesional de la salud:

• Si tienes un marcapasos. La acupuntura en la que se aplican leves impulsos eléctricos a las agujas puede interferir con el funcionamiento de un marcapasos.
• Estás embarazada. Algunos puntos de acupuntura están pensados para estimular el trabajo de parto, lo que podría desencadenar un parto prematuro.

Cómo prepararse

No se necesita ninguna preparación especial antes del tratamiento de acupuntura.

Cómo elegir un profesional de la salud

Si estás considerando la posibilidad de la acupuntura, sigue los mismos pasos que seguirías para elegir a un médico:

• Pide recomendaciones a personas de confianza.
• Verifica las acreditaciones y la capacitación del profesional de la salud. La mayoría de los estados exige que los acupunturistas que no son médicos aprueben un examen de la Comisión para Certificación Nacional para la Acupuntura y la Medicina Oriental.
• Pide una entrevista con el profesional de la salud. Pregunta en qué consiste el tratamiento, qué probabilidades hay de que te ayude con tu afección y cuál es el costo.
• Averigua si tu seguro médico cubre el tratamiento.

Dile al médico que estás considerando la posibilidad de recibir acupuntura. El médico posiblemente pueda comentarte acerca de la tasa de éxito de la acupuntura para tu afección, o bien podría recomendarte un profesional de la salud acupunturista.

Lo que puedes esperar

Cada persona que realiza acupuntura tiene un estilo único, a menudo combinando aspectos de los enfoques oriental y occidental de la medicina. Para determinar el tipo de tratamiento de acupuntura más conveniente para ti, el acupunturista puede preguntarte por tus síntomas, comportamientos y estilo de vida. También puede examinar detenidamente:

• Las partes del cuerpo en las que sientes dolor.
• La forma, el revestimiento y el color de la lengua.
• El color del rostro.
• La fuerza, el ritmo y la calidad del pulso en la muñeca.

Una sesión de acupuntura puede llevar hasta 60 minutos, aunque algunas citas pueden ser más cortas. Por lo general, un plan de tratamiento frecuente para una sola molestia consistiría en uno o dos tratamientos por semana. La cantidad de tratamientos dependerá de la afección que se tratará y de su gravedad. En general, es común recibir de 6 a 8 tratamientos.

Durante el procedimiento

Los puntos de acupuntura se encuentran en todas partes del cuerpo. En ocasiones, los puntos adecuados están muy lejos del área de dolor. El acupunturista te informará el sitio general del tratamiento planeado y te indicará si tienes que quitarte alguna prenda. Se te dará una bata, una toalla o una sábana. Debes recostarte sobre una camilla acolchada durante el tratamiento, que consiste en lo siguiente:

• Inserción de agujas. Las agujas para acupuntura se insertan a varias profundidades en puntos estratégicos del cuerpo. Las agujas son muy finas, de modo que su inserción suele causar muy pocas molestias. Por lo general, las personas no suelen sentir la inserción en absoluto. Un tratamiento típico usa de 5 a 20 agujas. Puedes tener una sensación de dolor leve cuando la aguja alcanza la profundidad correcta.
• Manipulación de agujas. El profesional de la salud puede mover o girar suavemente las agujas después de colocarlas o aplicarles calor o impulsos eléctricos leves.
• Extracción de agujas. En la mayoría de los casos, las agujas permanecen en el lugar durante 10 a 15 minutos mientras permaneces recostado y te relajas. Generalmente, no se sienten molestias cuando se extraen las agujas.

Después del procedimiento

Algunas personas se sienten relajadas y otras enérgicas después de un tratamiento de acupuntura. Sin embargo, no todos responden a este tratamiento. Si tus síntomas no comienzan a mejorar en unas pocas semanas, es posible que la acupuntura no sea adecuada para ti.

Resultados

Los beneficios de la acupuntura a veces resultan difíciles de estimar, aunque a muchas personas les resulta útil como una forma de controlar varias afecciones dolorosas.

La acupuntura tiene pocos efectos secundarios; por eso, vale la pena probarla si tienes dificultad para controlar el dolor con métodos más convencionales.