Neuropatía autonómica

La neuropatía autónoma ocurre cuando hay un daño en los nervios que controlan las funciones corporales autónomas. Puede afectar la presión arterial, el control de la temperatura, la digestión, la función de la vejiga e incluso la función sexual.

El daño nervioso afecta los mensajes que se envían entre el cerebro y otros órganos o áreas del sistema nervioso autónomo. Estas áreas pueden ser el corazón, los vasos sanguíneos o las glándulas sudoríparas.

La diabetes es la causa más común de neuropatía autónoma. También la pueden causar otras enfermedades, infecciones virales o bacterianas o algunos medicamentos. Los síntomas y el tratamiento variarán según los nervios dañados.

Los signos y síntomas de la neuropatía autonómica dependerán de los nervios que estén dañados. Entre estos, se pueden incluir los siguientes:

• Mareos y desmayos al estar de pie, causados por un descenso repentino de la presión arterial.
• Problemas urinarios, como dificultad para comenzar a orinar, incontinencia, dificultad para sentir la vejiga llena e incapacidad para vaciar por completo la vejiga, lo que puede provocar infecciones de las vías urinarias.
• Dificultades sexuales, incluidos problemas para lograr o mantener una erección (disfunción eréctil) o problemas de eyaculación. En las mujeres, los problemas incluyen sequedad vaginal, baja libido y dificultad para alcanzar el orgasmo.
• Dificultad para digerir alimentos, como sentirse satisfecho después de unos pocos bocados, pérdida del apetito, diarrea, estreñimiento, distensión abdominal, náuseas, vómitos, dificultad para tragar y acidez estomacal. Todos estos problemas se deben a los cambios en la función digestiva.
• Incapacidad para reconocer el nivel bajo de glucosa sanguínea (hipoglucemia), debido a la ausencia de señales de advertencia, como comenzar a temblar.
• Problemas de sudoración, como sudar demasiado o muy poco. Estos problemas afectan la capacidad para regular la temperatura del cuerpo.
• Reacción lenta de las pupilas, lo que dificulta la adaptación de la luz a la oscuridad y la buena visión al conducir de noche.
• Intolerancia al ejercicio, que puede ocurrir si la frecuencia cardíaca se mantiene igual en lugar de adaptarse al nivel de actividad.

Busca atención médica de inmediato si comienzas a presentar cualquiera de los signos y síntomas de neuropatía autonómica, en especial si tienes diabetes mal controlada.

Si tienes diabetes tipo 2, American Diabetes Association (Asociación Estadounidense de Diabetes) recomienda que te realicen un análisis para detección de neuropatía autonómica anual desde que recibes el diagnóstico. En el caso de las personas con diabetes tipo 1, la asociación recomienda que se realice el análisis de detección anual cinco años después del diagnóstico.

Muchas enfermedades pueden causar neuropatía autónoma. También puede ser un efecto secundario de los tratamientos contra otras enfermedades, como el cáncer. Algunas causas frecuentes de la neuropatía autonómica son las siguientes:

• La diabetes, en especial cuando no está bien controlada, es la causa más frecuente de neuropatía autonómica. La diabetes puede provocar, de forma progresiva, daños a los nervios en todo el cuerpo.
• Acumulación irregular de proteínas en los órganos (amiloidosis), que afecta a los órganos y al sistema nervioso.

• Enfermedades autoinmunitarias, en las que el sistema inmunitario ataca y daña partes del organismo, incluso los nervios. Algunos ejemplos son el síndrome de Sjögren, el lupus eritematoso sistémico, la artritis reumatoidea y la enfermedad celíaca. El síndrome de Guillain-Barré es una enfermedad autoinmunitaria que aparece rápidamente y que puede afectar los nervios autónomos.

  La neuropatía autónoma también puede ser producto de un ataque del sistema inmunitario debido a algunos tipos de cáncer (síndrome paraneoplásico).

• Ciertos medicamentos, como algunos que se utilizan en el tratamiento para el cáncer (quimioterapia).
• Algunos virus y bacterias, como el Virus de la inmunodeficiencia humana y los que causan el botulismo y la enfermedad de Lyme.
• Ciertos trastornos hereditarios también pueden causar neuropatía autonómica.

Los factores que podrían aumentar el riesgo de tener una neuropatía autonómica incluyen los siguientes:

• Diabetes. La diabetes, especialmente cuando está mal controlada, aumenta el riesgo de tener una neuropatía autonómica y otros daños a los nervios. El riesgo es mayor si tienes dificultades para controlar tu nivel de glucosa sanguínea.
• Otras enfermedades. Algunas afecciones médicas, como la amiloidosis, la porfiria y el hipotiroidismo pueden aumentar el riesgo de tener neuropatía autonómica. También lo puede hacer el cáncer, generalmente por los efectos segundarios causados por el tratamiento.

Determinadas enfermedades hereditarias que aumentan el riesgo de desarrollar neuropatía autonómica no pueden prevenirse. Sin embargo, puedes retrasar la aparición o la evolución de los síntomas si cuidas tu salud en general y controlas tus afecciones médicas.

Para controlar las enfermedades y afecciones, sigue los consejos sobre vida saludable del proveedor de atención médica. Esos consejos podrían incluir estas recomendaciones:

• Controla tu nivel de glucosa sanguínea si tienes diabetes.
• Evita beber alcohol y fumar.
• Busca el tratamiento adecuado si tienes una enfermedad autoinmunitaria.
• Toma medidas para evitar la hipertensión arterial o controlarla.
• Alcanza y mantén un peso saludable.
• Haz ejercicio con regularidad.